초강력 공무원 백신접종 의무화 명령(맨데이트) 등 일련의 긴급조치로 워싱턴주 코비드 방역성과를 전국 최고수준으로 끌어올렸다는 평가를 받는 제이 인슬리 주지사가 최근 확진자 증가추세에 따라 또 한 차례 긴급 행정명령을 발동할 채비이다.

시애틀타임스는 인슬리가 조 바이든 행정부처럼 내년 1월부터 백신접종 맨데이트를 고용인 100명 이상의 민간업체들에도 확대할 가능성이 있다며 접종 기피자들에게 매주 검진 받는 대안을 허용한 연방정부와 달리 인슬리는 이를 또다시 배제할 수도 있다고 보도했다.

인슬리 주지사는 시애틀타임스와의 인터뷰에서 워싱턴주 주민들의 높은 백신 접종률과 낮은 사망률 등을 지적하면서 “워싱턴주는 코비드 위기를 충분히 극복할 수 있다”고 강조하고 연방정부의 민간업체 맨데이트를 따르기로 확정한 것은 아니라고 덧붙였다.

인슬리 주지사는 기업체들을 1년 이상 옥죄었던 영업제한조치들을 지난 7월1일 단계적으로 풀면서 스페이스 니들 첨탑에 ‘워싱턴주 (팬데믹 해제) 준비되다’라는 깃발을 게양했다. 하지만 델타 변종 바이러스의 만연으로 확진자가 폭증하자 인슬리는 한 달여 후에 전체 주공무원과 교직자 및 공중보건 종사자들에게 백신을 접종받지 않으면 해고하겠다고 엄포를 놓았다.

‘매주 검진’의 옵션도 없는 전국에서 가장 강력한 이 맨데이트에 따라 총 6만3,00여 주 공무원중 약 92%가 백신접종을 완료했다. 하지만 맨데이트에 불복한 후 해고당하거나 스스로 사임한 공무원도 1,800여명에 달했다. 반대시위도, 행정명령 가처분 소송도 제기됐다.

주하원의 공화당 원내대표 J.T. 윌콕스 의원은 “다수의 자유를 억압하면서 소수의 백신접종자를 늘리는 것이 가치 있는 일이냐”고 따졌다. 윌콕스 자신은 백신을 접종했다.

워싱턴대학(UW)의 다나 스위프트(62) 설계공학 교수는 인슬리의 맨데이트가 ‘게슈타포’(나치 비밀경찰)식 전략이라고 비난했다. 그녀는 “백신 미접종자에 대한 인권침해는 그로 인해 건강에 위협을 받는 다른 사람의 인권보다 중하다”고 주장하고 자신은 접종을 완료했지만 학교 당국의 부당한 조치들이 마음에 안 들어 은퇴할 예정이라고 말했다.

하지만 UW의 안드레아 갤라허(51) 통계학 교수는 맨데이트 불복자들이 ‘새로운 변종 바이러스의 배양소’라며 이들 때문에 코비나가 극복되지 못한다고 주장했다. 그녀는 특히 사직서 영상을 SNS에 올리고 작업화를 시청에 우송하는 등 일부 경찰관들을 겨냥, 이들이 유색인종 시민들에게 “법 준수만 잘하면 경찰과 맞닥뜨릴 일이 없다”고 강조했다는 게 아이러니라고 꼬집었다.

시애틀 공무원인 줄리 시크(68)는 올봄 백신접종을 완료한 후 마음 놓고 버스를 타고 출퇴근한다며 “백신접종은 개인의 선택사항이 아니라 커뮤니티와 지구촌의 공동 노력이며 정치문제가 아닌 공중보건 문제”라고 강조했다.

인슬리 주지사는 워싱턴주 주민들의 백신접종률이 전국 최고 수준임을 권위 있는 메이요 병원이 인정했다고 소개하고 11월 들어서도 매일 5,000명가량씩 백신접종자가 늘어나고 있다며 이 숫자는 초등학교 어린이들의 백신접종이 확대되면서 더 늘어날 것이라고 덧붙였다.

한편 워싱턴주 비즈니스협회는 지난주 성명을 내고 기업체들이 이미 심각한 인력부족에 시달리고 있다며 인슬리 주지사가 백신접종 맨데이트를 민간업체들에까지 확대하더라도 바이든 행정부처럼 강제접종 외에 ‘매주 검진’의 옵션을 허용하라고 요청했다.