북미 철도 업계에서 250억 달러에 달하는 대형 인수합병(M&A) 딜이 타결됐다. 이번 딜로 캐나다·미국·멕시코를 잇는 최초의 철도 노선이 탄생해 북미 교역이 활성화될 것이라는 관측이 나온다.

미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 캐나다 철도 회사인 ‘캐내디언퍼시픽레일웨이(CPR)’는 미국 철도 기업인 ‘캔자스시티서던(KCS)’을 250억 달러에 인수하기로 합의했다. M&A 딜에 따라 기업명은 ‘캐나다퍼시픽캔자스시티’로 바뀔 방침이다. WSJ는 “합병이 완료되면 87억 달러의 연 매출에 2만 명의 직원을 거느리는 회사가 탄생한다”고 전했다.

업계에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 위축된 무역망이 백신 보급으로 회복되고 있는 상황에서 이번 M&A가 성사된 데 주목했다. WSJ는 “철도 운송 물량이 지난해에는 해운에 밀렸지만 점차 반등하는 추세”라고 설명했다. 경제활동이 완전히 정상화되는 시점을 노리고 북미 철도 업계에서 대형 M&A가 이뤄졌다는 얘기다. CNBC에 따르면 이번 딜은 올해 미국에서 성사된 M&A 중 최대 규모다.

특히 캐나다·미국·멕시코를 관통하는 최초의 철도 노선이 탄생할 것이라는 기대감도 흘러나온다. 양사의 노선 길이를 합치면 무려 2만 마일에 달한다. 더구나 지난해 7월 새 북미 무역 협정인 미국·멕시코·캐나다협정(USMCA)이 발효된 만큼 철도망의 확장은 세 국가 간 교역 확대의 기폭제가 될 수 있다는 평가도 있다.

패트릭 오텐스마이어 KCS 최고경영자(CEO)는 “앞으로 필적할 수 없는 북미 철도 노선이 생길 것”이라며 “양사를 결합한 철도는 트럭의 필요성을 줄이고 캘리포니아 항구의 혼잡함을 피하는 계기가 될 수 있다”고 설명했다. 다만 이번 M&A가 최종 성사되려면 미 규제 당국인 육상운송위원회(STB)의 승인을 받아야 한다.

<김기혁 기자>