신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태로 뉴욕시가 운전기사와 승객간 접촉을 차단하기 위해 로컬버스를 무료로 운영하기로 했다.

메트로폴리탄교통공사(MTA)는 오는 23일부터 뉴욕시 전역의 모든 일반 버스에 대한 요금징수를 중단한다고 20일 발표했다. 이 같은 조치는 버스 앞문으로 탑승해 요금을 지불하는 승객과 버스 운전기사와의 접촉을 차단하기 위한 것이다.

이에 따라 승객들은 23일부터 모든 일반버스와 셀렉트 버스의 뒷문으로만 탑승할 수 있으며 버스 기사와 최소 6피트 거리를 유지해야 한다. 단 휠체어를 이용하는 등 거동이 불편한 이들은 여전히 앞문으로 탑승할 수 있다. 또 일반버스는 무료로 탑승이 가능하지만 셀렉트 버스 등 스트릿에 요금자판기가 있는 경우에는 요금을 지불해야할 수도 있다.

출입문을 하나밖에 없는 익스프레스 버스는 종전처럼 요금을 지불해야하며, 앞줄 첫 번째 3개 열 좌석에는 앉을 수 없다.

이처럼 뉴욕시 로컬버스가 무료로 운영되는 것은 MTA 55년 역사상 처음 있는 일이다.

MTA는 최소 23명의 직원이 코로나19 양성판정을 받는 등 확진자가 빠르게 증가하자 특단의 조치를 세운 것으로 보인다.

<조진우 기자>