정부가 16일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 관련해 국가 차원의 격리나 통행금지 조처를 할 수 있다는 흉흉한 얘기까지 나돌자 이를 공식 부인하는 등 진땀을 빼고 있다.

특히 미국은 해외의 불순한 세력이 민심을 불안하게 만들기 위해 고의로 악성 허위정보까지 유포하고 있다고 판단, 적극적으로 대응하고 있다.

AP통신은 당국자를 인용해 해외 세력이 미국 내 코로나19 공포감을 퍼뜨리기 위한 작업을 진행 중이라고 밝혔다.

AP에 따르면 지난 15일 연방 당국자들은 한 해외 단체가 미국 전역에 걸친 격리가 이뤄질 수 있다는 공포감을 심어주려는 목적에서 고의로 허위 정보를 유포하는 상황에 직면했다.

이에 따라 백악관 국가안보회의(NSC)가 전날 밤 늦게 트윗을 올려 "국가적 격리라는 해시태그가 붙은 문자 메시지 소문은 가짜다. 국가 차원의 격리는 없다"고 해명하는 일까지 벌어졌다.

AP는 다만 당국자들이 허위정보를 유포한 이 단체의 이름을 밝히진 않았다고 전했다.

이런 가운데 미 행정부가 특정 시간대에 통행을 금하는 통금을 연방 전체에 적용하는 것을 검토한다는 보도가 나오고 백악관이 이를 부인하는 일도 벌어졌다.

CNN방송은 이날 당국자를 인용해 미국 전역에 걸쳐 매일 밤 특정 시간대에 비필수적인 사업체들이 문을 닫도록 권장하는 통금이 행정부 내에서 논의되고 있다고 보도했다.

그러면서 이 권고안은 쇼핑몰, 식당, 술집에 초점이 맞춰지고 식료품 가게나 약속은 제외될 수 있다면서, 이 방안은 유럽의 사례를 본뜬 것이지만 주 정부 수준에서 강력히 권고될 수 있다고 전했다.

그러나 저드 디어 백악관 부대변인은 트윗을 올려 해당 보도에 대해 "사실이 아니다"라며 이 방안이 논의되지 않고 있다고 밝혔다고 로이터통신이 보도했다.

백악관 코로나19 태스크포스를 이끄는 마이크 펜스 부통령의 대변인도 "통행금지는 테이블 위에 있지 않다"고 강력히 부인했다.

또 도널드 트럼프 대통령이 이날 주지사들과 화상 회의에서도 이 문제를 논의하지 않는다고 밝혔다.

<연합뉴스>