아키바(Akiva)는 이스라엘의 저명한 랍비이며 교육가다. 원래 그의 집안은 지독히 가난했고 부모는 무식했다. 소년 아키바는 양치기 목동으로 품을 팔며 고단하게 살았다. 교육받을 기회는 없었다.

마흔이 다 된 어느 날이다. 아키바가 우물가에 섰다가 문득 움푹 파인 돌을 보았다. 아키바는 사람들에게 물었다. “누가 이 돌을 움푹 파이게 했을까요.” “날마다 돌 위에 떨어진 물방울 때문이지.” 나이 많은 아낙네는 말했다.

아키바는 전율했고 깨달았다. “부드러운 물방울이 단단한 돌을 움푹 파이게 할 수 있다면, 토라의 말씀이 나의 심령에 떨어질 때 얼마나 큰 영향을 끼칠 것인가.” 이후로 아키바는 토라를 열심히 공부하여 위대한 랍비가 되었다.
(하워드 폴스키의 'The Healing Wis dom of Hasidic Stories' 중에서)

존 웨슬리의 조지아 선교는 1년도 채 안 되어 실패로 끝났다. 그는 가는 곳마다 인디언 원주민과 다툼을 일으켰고 영국에서 이주한 동족으로부터도 외면당했다. 1736년 여름, 웨슬리는 거의 기력이 소진한 채 영국으로 귀국하는 사무엘호에 지친 몸을 실었다.

순항하던 배가 대서양 한 가운데로 나가자 갑자기 폭풍우를 만났다. 광풍 대작하는 거대한 파도는 웨슬리의 심령을 추풍낙엽처럼 흔들었다. 파도에 압도당한 웨슬리는 배 맨 밑바닥에 엎드려 두려움에 떨었다.

그 때 문득 여러 사람이 함께 부르는 평화스런 찬송가 음률이 들려왔다. 짐짓 놀라 일어난 웨슬리는 찬송가의 진원지를 찾았다. 진원지는 갑판 위였다. 모라비안 교도들이 한데 어울려 평화롭게 찬송을 부르고 있었다.

웨슬리는 이들에게 물었다. “절대위기 상황에서 찬송을 부를 수 있는 담대함과 평안이 어디서 나옵니까.” 리더인 아우구스투스 슈팡겐베르크는 대답했다. “예수 그리스도를 믿으십시오. 예수 그리스도 안에 있으면 어떤 환경에서도 두려움에 사로잡히지 않습니다.”
웨슬리는 그 자리에서 회심했고 영적 거인의 면모를 갖춘 지도자로 다시섰다. 인생이 흔들릴 때 진지하게 물으면 누구나 다시 설 수 있다.

<김창만/ 목사·AG뉴욕신학대학(원)학장>