구소련의 독재자 스탈린은 “죽음은 모든 문제를 해결한다.”고 말했다. 이는 정권이 자신들의 정치적 이익이나 위기를 벗어나기 위한 목적으로 걸림돌이 되는 사람을 암살하거나 반대파를 숙청하는 식을 말하는 것이다.

러시아의 블라디미르 푸틴대통령의 정적인 보리스 넴초프 전 부총리가 푸틴 정권 이후 반정부 지도자로 활동하던 어느 날 갑자기 의문사를 당한 것이나, 영국으로 망명한 러시아 연방보안국의 전직 요원 알렌산드로 리트버넨코가 돌연사한 사건 등이 그것이다. 망명후 블라다미르 푸틴 대통령을 공격했던 리트버넨코의 사인은 약물이 들어있는 홍차를 마셨기 때문이었고 배후가 러시아 정보부인 것으로 추정됐다. 반체제 작가인 알렉산드르 솔제니친도 비밀경찰로부터 팔목에 독극물 테러를 당했다. 다행히 그는 생명은 건졌으나 영원히 공포에 떨며 살아야 하는 정신적 불구가 되었다.

정적 제거나 정권 위기 탈피를 위한 처형이나 돌연사는 북한정권에서도 흔히 볼 수 있는 일이다. 김정은 출범 이후를 보아도 최고위급의 잇단 처형이나 의문사가 심심찮게 이어졌다. 세습이나 정권유지에 걸림돌이 되는 사람들을 제거하기 위한 목적으로 김정은이 고모부 장성택을 국가전복음모죄를 씌워 기관총을 난사해 처형시킨 사건이나, 이복형 김정남을 공항에서 인도네시아 여성들에 의해 독극물 공격을 받고 숨지게 한 사건 등이다. 이외에도 교통사고 심장마비 등을 위장한 돌연사, 공안간부도 잇달아 순식간에 없애는 소위 ‘피의 숙청’ 작업이 비일비재하게 일어나고 있다. 모두가 공산주의 독재국가에서나 일어나는 일이지 민주주의 국가에서는 결코 일어나서는 안될 일이다.

그런데 최근 문재인 정부 하에서 그의 최측근들을 둘러싸고 주변 인물들의 죽음이 잇달아 발생해 적지 않은 우려를 낳고 있다. 자살로 목숨을 마감하는 이들의 죽음은 문재인 대통령의 오른팔이나 마찬가지인 김경수 전 경남지사와 조국 전 법무장관을 둘러싸고 일어나는 것들이다.

포털사이트 댓글조작 혐의로 재판에 넘겨진 ‘드루킹 사건’과 관련, 노회찬의원이 돈을 수수한 혐의로 수사중 숨진 것을 비롯, 조국씨 가족 펀드 운용에 연루된 의혹으로 검찰수사를 받은 주요 참고인이 숨진 채 발견되는 사건 등이다.

요사이는 또 전 청와대 민정비서관 휘하에서 행정관으로 재직했던 검찰 수사관이 숨진 채 발견되는 사건이 발생해 그의 사망 요인을 놓고 온 나라가 들썩이고 있다. 이 사건과 관련해 민정수석실 특감반의 각종 불법사건 개입 의혹에 관한 수사를 하던 검찰과 청와대 측은 그의 사망원인에 대해 서로 엇갈리는 주장을 하고 있어 정확한 요인은 아직 더 지켜봐야 할 일이다. 그야말로 현정권을 의문사 정권이라고 해도 될 만큼 핵심 측근들과 엮인 사람들의 돌연 사망 사건이 줄을 잇고 있다. 물론 자살로 드러나기는 하지만 어떤 이유에서 자살을 했는지 죽음을 둘러싼 그 배경이 모호하다면 문제다.

현 상태로 라면 문 정권을 둘러싸고 제기되고 있는 여러 의혹들이 앞으로 더 증폭될수록 원인 불명의 이런 의문사가 더 없다고도 볼 수 없는 일이다. 사건의 본질이나 핵심을 덮기 위해 내부 문건이나 정보를 가진 사람들을 상대로 무리수를 둘 것은 지극히 자연스런 일이기 때문이다. 어떻게든 게이트 수준으로 가는 것을 막아야 하는 다급함에서다.

1987년 구정권에서 체포한 서울대 재학생 박종철을 고문 치사한 사건은 우리가 두고두고 상기하고 있는 사건이다. 그 당시 치안본부장이 기자회견을 통해 “책상을 탁 치니 그가 ‘억’ 소리를 지르면서 책상에 쓰러졌다.”는 말로 고문사실을 은폐해 엄청난 물의를 일으켰다. 현정권은 구정권의 이런 행위를 계속 규탄해 왔다. 설마 하니 그런 정권에서 앞으로 이런 식의 원인불명의 돌연사가 잇따르는 일은 없어야 할 것이다. 대한민국은 자유와 인권이 보장된 민주국가이지 공산주의가 아니기 때문이다.

<여주영 고문>