바른미래당 정병국 의원 지적
뉴욕코리아센터 공사, 한 차례 중단 사실도 드러나

공공외교 활성화를 위한 인적 네트워크 강화를 위해 뉴욕총영사관에 배정된 한국 정부예산이 행사비로 전용되고 있다는 지적이 제기됐다.

한국 국회 외교통일위원회 소속 바른미래당 정병국 의원은 3일 맨하탄 유엔 한국대표부 2층 회의실에서 열린 ‘2019년도 유엔 한국대표부 및 뉴욕총영사관 국정감사’에서 “지난해 인적 네트워크 구축을 위해 뉴욕총영사관에 편성된 예산 중 76.2%가 실제 집행지침과 다른 단체 행사비로 사용된 것으로 파악됐다”고 지적했다.

그는 또 “우리 영사들이 각국 주요 인사들과 접촉해 외교적 네트워크를 강화하고 정보수집, 외교현안 파악 등에 사용하도록 하는 것이 주요 목적인데 뉴욕총영사관은 무슨 이유로 이를 단체 사업비로 전용해 사용하고 있느냐”면서 “어떤 사업을 위해 사용했는지 내역을 제출하라”고 요구했다.

정 의원은 이와함께 인적 네트워크 예산이 총영사 등 특정 인물에게만 한정돼 사용되고 있는 점도 문제라고 질타했다.

정 의원은 “지난해 예산집행 대상자 13명 가운데 총영사와 차석대사 등 3명 외 다른 영사들의 예산 집행비율은 20%에 불과하다”면서 “각 직급에 맞는 공공외교 네트워크 활동이 있지만 나머지 10명은 전혀 활동하지 않은 것이다. 이러니 부실외교라는 소리가 나오는 것”이라고 꼬집었다.

이에 대해 박효성 뉴욕총영사는 “각각의 영사들이 공공외교 네트워크 강화를 위해 노력하고 있다”면서도 “시민권자인 동포와 미국인에 대한 접촉에는 제한을 받고 있다”고 해명했다. 이번 국정감사에서는 뉴욕코리아센터 공사가 한 차례 중단된 사실도 새롭게 밝혀졌다.

자유한국당 정진석 의원은 “외국계 회사와 거액의 공사 컨설팅 계약을 맺었으면서도 뉴욕시정부로부터 공사 중단을 명령 받았다고 하던데 어떻게 된 일이냐”며 질의했다.

박 총영사와 조윤증 뉴욕문화원장 등은 이에 대해 “컨설팅 계약 규모는 71만3,000달러이며, 현장 작업 인부 문제로 인해 한 차례 공사가 중단된 적이 있었던 것은 사실”이라며 “현재 공사가 25%정도 진행됐으며 2021년 1월 완공될 예정”이라며 덧붙였다.

이밖에도 ▶민주평화통일자문회의 뉴욕협의회 자문위원 선정 및 동포단체 예산집행의 투명성 강화▶2020 인구조사의 한인 커뮤니티 참여를 독력하기 위해 관련 단체와 협력 ▶도널드 트럼프 행정부의 반이민정책에 적극 대응하고 불법체류신분 한인 보호방안 마련 ▶민원실 행정직원 처우 개선 및 현금 외 신용카드 서비스 도입 ▶사건사고 대응 인력 충원 ▶뉴욕시 특수목적고등학교 입학시험(SHSAT) 유지를 위해 지역 단체와 협력강화 등이 필요하다고 지적됐다.

<조진우 기자>