뉴저지 교육자들과 시민단체들이 주의회에 고교 졸업시험 폐지를 촉구하고 나서 향후 결과에 관심이 쏠리고 있다.

14일 주의회 청문회에서 졸업시험 무용론을 주장하는 교육자들과 시민단체들은 주의회가 현재의 졸업시험 제도를 없애거나 대폭 손질해야 한다고 촉구했다.

뉴저지에서는 지난 1979년부터 영어와 수학 졸업시험을 통과해야 졸업자격을 부여하고 있다. 하지만 전국에서 고교 졸업시험 제도를 운영하는 주는 뉴저지를 포함해 11개 밖에 되지 않는다는 것이 졸업시험 반대 측의 지적이다.

워싱턴주의 경우 올해 초 고교 졸업시험 의무화 제도를 폐지했다. 이들은 “졸업시험 통과 여부는 학생이 속한 가정의 소득과 관련이 높다. 통상 저소득층이나 영어 미숙 학생들의 경우가 졸업시험 통과에 어려움을 겪는다”며 “한 차례의 시험으로 고교 졸업 자격을 갖췄는지를 판단하는 것은 합당하지 못하다”고 주장했다.

또 뉴저지교사노조도 표준시험을 졸업자격으로 삼는 현재의 제도를 반대하고 있다.
현재 뉴저지에서는 현행 표준 시험인 ‘PARCC’의 폐지와 이를 대체할 새로운 표준시험 마련을 적극 검토하고 있다. 또 지난해 말 주 대법원은 PARCC가 고교 졸업시험으로 부적합하다는 판결을 내린 상태다.

이에 주 교육국은 “급격한 혼란이 올 수 있다”며 당장 졸업시험 제도를 손보지 않고 오는 2020년까지 한시적으로 졸업 자격으로 인정하기로 결정한 상태다. 일각에서는 문제가 되고 있는 PARCC를 새로운 표준시험 포맷으로 대체하고, 졸업시험제도 자체는 유지해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

<서한서 기자>