보잉737 맥스8기종이 연이은 사고로 전세계적으로 운항이 금지되어 있는 가운데 일부 승객들은 보잉 737-800기종을 타면서 불안감을 나타내고 있다.

사우스웨스트 항공을 포함한 대부분의 항공사는 보잉737 맥스8과 보잉737-800의 안전지침 안내서를 같이 취급하고 있지만 두 기종은 엄연히 다른 기종이다.

보잉737-800기종을 탈 때 읽을 수 있는 안전지침 안내서 때문에 혹시 내가 보잉737 맥스8을 타는 것이 아닌가 하고 겁을 먹을 필요는 없다. 현재 미국을 비롯하여 전 세계의 모든 보잉737 맥스8은 운행금지 상태이기 때문이다. 이와 같은 오해에도 불구하고 사우스웨스트 항공 관계자는 안전지침 안내서를 변경할 계획은 없다고 말했다.

지난주 연방항공청(FAA)은 모든 보잉737 맥스8에 대한 운행금지 명령을 내렸기 때문에 여행자들은 당분간 보잉737 맥스8을 타고 여행을 할 가능성은 전혀 없다는 것을 알고 있다. 그러나 비슷한 이름을 가진 보잉737-800이 보잉737 맥스8과 전혀 다른 기종이라는 사실을 모르는 사람은 많다. 현재 전 세계적으로 5,000여대의 보잉737-800 기종이 운항되고 있으며 이는 737기종 가운데 가장 흔한 기종이다. 따라서 우리가 사우스웨스트 보잉737-800을 탈 기회는 매우 크다. 사우스웨스트 항공은 207대의 보잉737-800을 보유하고 있는 반면, 보잉737 맥스8은 34대뿐이다. 유나이티드 항공은 171대, 델타 항공은 77대, 아메리칸 항공은 304대의 보잉737-800을 보유하고 있다.

사우스웨스트 항공의 보잉737-800은 175석의 이코노미 좌석만 있으며 1990년대부터 운항되고 있다. 보잉737 맥스8 기종은 2018년부터 운항하고 있는데 보잉737-800보다 약간 넓은 175석 이코노미 좌석을 갖고 있다.

<김경섭 기자>