조윤제 주미대사와 해리 해리스 주한미대사가 20일 UC버클리에서 북한 비핵화와 한미동맹, 동북아정세, 경제협력을 주제로 대담을 나누며 한미관계의 특별함을 드러냈다.

T.J 펨플 UC버클리대 교수의 사회로 UC버클리 인터내셔널하우스 오디토리움에서 열린 이날 대담에서 두 대사는 지난 17일부터 조지아주 애틀란타의 기아자동차, 조지아주 커머스에 SK이노베이션이 투자한 전기차 배터리공장 부지, 텍사스 오스틴의 삼성반도체를 방문했다면서 한국기업들이 미국에서 존재감을 높이고 있다고 말했다.

조 대사가 “한미는 북한 비핵화를 목표로 원활하게 협력하고 있다”고 하자 해리스 대사는 “내가 2017년 미 태평양 사령관으로 재직했던 시절에는 미 대통령과 북한 지도자가 마주앉아 회담하는 지금의 상황을 상상할 수 없었다”고 답했다. 해리스 대사는 “문재인 대통령과 김정은 국무위원장은 3차례 회담했고, 마이크 폼페이오 국무장관은 4-5차례 북한을 방문했다”면서 “2017년 11월 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험을 하고 핵실험을 하던 그때를 상기해보라”고 말했다.

해리스 대사는 “하노이 정상회담이 잘 안풀렸다고 말하는 사람이 있다”면서 “나는 그 사람들에게 한반도가 1953년 이후 정전사태에 있다는 사실을 기억하라고 말하고 싶다”고 밝혔다. 그는 “싱가포르 정상회담이 끝난 지 1년이 채 안됐다. 북한의 비핵화는 시간이 걸린다”면서 “싱가포르 정상회담 합의사항 이행인 완전하게 검증된 비핵화(FFVD), 한국전 미군전사자 유해발굴 등이 빠른 속도로 진행되고 있다고 생각한다”고 말했다.

조 대사도 “하노이 회담에서 실질적 진전이 있었다고 본다”면서 “너무 낙관적이지도 비관적이지도 않다. 비핵화 때까지 프레임을 죽 밀고 나가는 것”이라고 답했다.

조 대사는 “한미동맹은 한반도 평화안정의 토대이자 번영의 기초”라면서 “북한 이슈와 관련해서는 한국과 미국의 입장차가 있을 수 있지만 그 어느 때보다는 한미는 뛰어난 협업을 하고 있다”고 밝혔다. 해리스 대사도 “문재인 대통령과 트럼프 대통령의 합의와 공감대를 바탕으로 한미연합군군사훈련 취소, 한미자유무역협정 개정, 한미방위비분담금 합의 등의 특별조치가 있었다”고 말했다.

두 대사는 북한 문제에 끼어드는 일본, 북한의 경제개발과 인권개선 등에 대해서도 입장을 밝혔다.

오랫만에 UC버클리를 찾은 캐슬린 스티븐스 한미경제연구소장(전 주한미국대사)이 두 대사를 청중들에게 소개했다. 두 대사는 미 주요도시를 돌며 지역 정계, 재계, 학계 인사 등을 대상으로 한미관계 등에 대한 인식제고를 꾀하는 ‘대사와의 대화’를 5년만에 재개해 샌프란시스코를 방문한 것이다.

두 대사는 20일 오전에는 산호세의 파이어아이(FireEye)라는 사이버보안회사 등 실리콘밸리 기업현장을 둘러봤으며 21일에는 SF프레시디오 한국전참전기념비에 헌화했다.

또한 21일 낮 12시에는 SF 커먼웰스클럽(Commonwealth Club)에서 필립 윤(클린턴 행정부 시절 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 선임보좌관및 북핵 4자회담 부대표 역임) 플라우셰어스 펀드(Ploughshares Fund, 무기통제 지지단체) 디렉터 사회로 또 한차례 공개간담회를 가진 후 덴버로 이동했다.

<신영주 기자>