시애틀을 비롯한 서북미지역 한인들의 오랜 꿈인 시애틀총영사관 신청사 입주가 6월로 잡혔다.

이형종 총영사는 지난 4일 저녁 페더럴웨이 코앰TV 공개홀에서 열린 신년 하례회에서 “총영사관 신청사 공정이 지난해말 70%에 달했고 5월초순께 완공되며 6월중 입주하게 될 것”이라고 밝혔다.

시애틀 스페이스 니들과 멀지 않은 로우어 퀸앤지역(115~121 W mercer St, Seattle WA 98119)에 자리한 신청사는 부지 1만2,484평방피트. 연건평 3만3,290평방피트에 지하 1층, 지상 3층의 현대식 건물이다. 신청사는 30~40대 규모의 지하 주차장이 마련되며, 민원실과 총영사 집무실 등 사무실과 함께 연회장, 다목적 회의실, 도서관 등이 들어선다.

이 총영사는 이날 서북미 한인단체 지도자 120여명을 초청해 마련한 신년 하례회에서 떡국과 나물을 대접한 뒤 한인단체와의 협업(協業)을 당부했다.

이 총영사는 “현재 영사관에는 한국에서 파견된 영사가 5명, 시애틀 현지 행정직원이 13명으로 인력여유가 없는 반면 서북미의 한인사회 단체들은 60여개, 많게는 100개가 넘는 것으로 파악된다”고 지적하고 “한국문화 주간 등 행사에 총영사관과 한인단체들이 유기적으로 협력해서 일을 해나갔으면 좋겠다”고 말했다.

이 총영사는 서북미 한인사회의 ‘외연확장’도 주문했다. 한인 1세 위주의 단체 활동에서 벗어나 2~3세들의 참여를 증대시키는 방안을 모색하고, ‘한인끼리’가 아닌 주류사회와의 네트워킹 및 협력을 강화해달라는 의미이다.

그는 또한 “지난해 처음으로 한인사회 발전 방향을 위한 대토론회를 가졌다”면서 “올해도 몇 분을 중심으로 우선 방향을 정하는 일종의 위원회를 만들어 아젠다 세팅 등을 한 뒤 토론회를 개최하겠다”고 약속했다.

이 총영사는 또 올해 예정된 제20차 시애틀 미주체전과 재미한국학교협의회 정기 총회 등에도 관심과 참여를 당부했다.

이날 하례식에는 조기승(시애틀), 정정이(타코마), 오시은(페더럴웨이), 한경수(밴쿠버), 오정방(오레곤)씨 등 지역 한인회장들과 노덕환 평통 시애틀협의회장도 나와 한인사회에 새해 인사를 건네며 올해 한인들의 건강과 커뮤니티 및 한반도, 미국의 발전 등을 기원했다.

<황양준 기자>