아홉 살짜리 어린이가 동성애 커밍아웃 후 친구들로부터 놀림을 받고 자살한 것으로 알려져 경찰이 수사에 나섰다.

27일 ABC방송 등에 따르면 콜로라도 덴버의 조 슈메이커 초등학교 4학년생 저멜 마일스는 개학 나흘 만인 지난 23일 학교를 마치고 집에 돌아온 후 스스로 목숨을 끊었다.

가족들은 "마일스가 학교에서 친구들에게 커밍아웃한 뒤 집단 괴롭힘을 당해 극단적인 선택을 했다"고 보고 있다. 마일스의 어머니 리아 피어스는 "여름방학 기간 아들이 가족들에게 커밍아웃을 했다"고 밝혔다.

그는 "운전을 하고 가는데 뒷자리에 앉은 아들이 '엄마, 나 게이야'라고 말했다. 장난치는 거로 생각하고 돌아봤는데, 아들이 온몸을 웅크린 채 무척 두려워하는 표정이었다. 그래서 '그래도 너를 사랑해'라 답해주었다"고 진술했다.

마일스는 학교에서 돌아와 누나에게 '친구들이 죽어버리라고 했다'면서 속상해했다"고 말했다.