워싱턴주의 흡연 예방교육과 금연정책의 성과가 매우 저조한 것으로 나타났다. 특히 담배회사들과의 소송 합의금으로 연간 6억 달러의 합의금을 받고 있는 주정부가 흡연예방에 배정하는 예산이 불과 150만 달러 정도인 것으로 밝혀졌다.

최근 전국 50개주 정부의 흡연 예방교육 및 금연정책을 조사한 미국암협회(ACS)는 워싱턴주에서 전자담배를 피우는 청소년들이 폭증하고 담배회사들의 광고비용에 비교되지 못할 극히 미미한 예산을 흡연예방 교육에 쓰고 있다며 ‘F’를 매겼다.

ACS의 매리 맥케일은 “담배 회사들이 매년 워싱턴주에서 광고비로 9,000만 달러를 쏟아붓고 있지만 주정부는 고작 150만 달러를 흡연 예방교육에 쓰고 있다”며 “담배로부터 미성년자들을 보호하는데 워싱턴주는 적극적으로 나서야 한다”고 강조했다.

맥케일에 따르면 워싱턴주는 담배회사와의 소송 합의로 매년 6억 달러의 합의금을 받고 있지만 전액이 일반 예산으로 귀속되고 있다.

ACA는 내년 워싱턴주 의회에서 담배 구입 연령을 21세로 올리고 흡연 예방교육에 최소한 1,000만 달러를 투입하는 등 2가지 안건이 논의되도록 강하게 밀어 붙일 계획이다.
맥케일은 “담배구입 허용연령의 상향 조정이 항상 난관에 부딛히지만 이를 21세로 올리면 그 만큼 담배 구매자 수가 줄고 결과적으로 세수가 줄어드는 것을 우려하는 분위기”라고 말했다.

연방질병통제예방국(CDC)은 워싱턴주가 흡연 예방 및 금연정책에 연간 최소한 6,400만 달러를 배정해야 한다고 권고했다.

워싱턴주의 흡연율은 현재 14% 수준을 보이고 있다.