앞으로 뉴저지 공립학교에서는 7학년부터 우울증 검사가 의무화될 것으로 보인다.
허브 코나웨이 뉴저지 주하원의원은 최근 청소년 자살률을 낮추는 방안을 마련하기 위한 패키지 법안을 상정했다.

법안에 따르면 주내 모든 공립학교는 7~12학년 학생들을 대상으로 우울증 검사를 실시해야 한다.

코나웨이 의원은 “청소년기에 우울증을 가지고 있더라도 어른이 될 때까지 발견하지 못하는 경우가 대부분이다”라며 “우울증 검사를 중학교부터 실시해 청소년들이 극단적인 선택을 하지 못하도록 예방할 수 있는 조치가 필요하다”고 설명했다.

이와 함께 학교에서 학생들의 휴대폰과 SNS를 주기적으로 관리하도록 하는 내용을 골자로 한 법안도 상정했다.

코나웨이 의원은 “청소년기 스마트폰과 SNS 중독으로 인해 급속도로 우울증 증상을 악화시킬 수 있다는 연구결과에 따라 가급적으로 사용을 자제시키는 게 정신건강에 도움이 된다”고 법안 추진 배경을 밝혔다.

한편 뉴저지 주정부 자료에 따르면 지난 2016년에만 700여명에 가까운 청소년들이 우울증 등 정신질환으로 자살한 것으로 나타났다.

<금홍기 기자>