한인사회에서 가장 큰 규모의 비영리 단체 가운데 하나인 ‘LA 한인축제재단’이 재단기금 사용문제를 놓고 벌어진 전·현직 관계자들 간의 갈등으로 시끄럽다. 갈등은 전 회장이 일부 공금지출에 대해 불투명하게 회계처리를 했다는 지적이 나오면서 불거졌다. 문제가 된 공금의 액수는 6만여 달러 정도이다.

커뮤니티의 최대축제를 주관하는 단체가 공금문제를 놓고 내분 양상을 보이는 것은 결코 바람직하지 않다. 허술한 공금관리 문제는 비단 축제재단만의 문제가 아니다. 공금의 집행을 둘러싼 구성원들 간의 다툼은 한인단체들의 고질병이라 할 만큼 만연돼 있다.

가장 대표적인 사례가 수년째 파행을 겪고 있는 한미동포재단이다. 한미동포재단은 커뮤니티 재산을 잘 관리해야 할 책임이 주어진 단체임에도 이런 책임을 다하기는커녕 주도권 다툼과 송사로 거액의 공금을 탕진해 왔다. 분규가 장기화되면서 사태 해결의 기미가 보이지 않자 주 검찰에서 진상조사에 착수한 상황이다.

한인단체들에서 공금을 둘러싼 잡음이 끊이지 않는 것은 관계자들의 의식이 부족한 데다 투명한 관리를 위한 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않기 때문이다. 축제재단의 경우 회장이 공금을 지출하면서 정관이 규정하고 있는 비용처리 절차를 제대로 지키지 않은 게 문제가 됐다. 당사자는 “재단 일에 돈을 썼으며 개인 돈까지 지출했다”며 억울하다는 입장이다.

그러나 공금처리에 있어 중요한 것은 집행 당사자의 ‘선한 의도’가 아니라 절차를 성실히 따르고 규정을 지켰는지 여부이다. 단체가 규정한 절차에 따라 돈을 지출하고 이것이 정당한 지출이었음을 뒷받침 하는 증빙자료만 갖춰도 말썽 날 일이 별로 없다.

한인축제재단은 연 예산이 100만달러를 넘는 대형단체이다. 수입의 대부분은 축제 장터부스를 분양받기 위해 영세한인들이 지불한 피땀 어린 돈과 기업들의 후원금이다. 그런 만큼 축제제단은 이 돈을 소중하게 관리하고 투명하게 집행해야 할 책무가 있다. 오랜 연혁을 갖고 있는 축제재단에서 이번과 같은 잡음이 발생했다는 건 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 아무쪼록 억울한 관계자가 생기거나 문제점이 은폐되는 일이 없도록 철저한 진상규명이 이뤄져야 할 것이다.