뉴욕시교육청이 아시안 학생이 절반 이상을 차지하고 있는 특목고의 인종 불균형 현상을 해소하기 위한 새로운 방안을 마련하고 시행에 들어간다. 하지만 일부 아시안 학부모들은 이번 방안이 아시안 학생들에게는 역차별로 작용할 수 있다며 우려의 목소리를 내고 있다.

카르멘 파리냐 뉴욕시교육감은 9일 “작년 특목고 합격생 중 아시안과 백인이 50% 이상으로 인종 편중 현상이 심각한 상황.”이라고 말하고, “올 여름부터 입학생들의 인종 다양성을 확보하기 위한 6가지 방안(Initiative)을 실시한다”고 밝혔다.

이번 방안에 따르면 ▶뉴욕시 모든 특목고에 아웃리치 코디네이터를 새롭게 배치해 다양한 인종을 입학시키기 위한 노력 강구 ▶시범적으로 교통편이 불편한 5개교에서 특목고 입학시험(SHSAT)을 정규 수업일에 실시 ▶저소득층 학생들에게 특목고 입학시험을 준비할 수 있도록 무료 방과후 교실 제공 ▶저소득층 우등생을 위한 특목고 준비반인 드림(DREAM) 프로그램증설 ▶저소득층 특목고 진학을 돕는 ‘디스커버리(Discovery)’ 프로그램 확대 ▶ 학군별 특목고 입학 증진 방안 수립 등의 계획을 담고 있다.

빌 드블라지오 뉴욕시장은 “빈부격차에 상관없이 저소득층 학생들도 특목고에 입학할 수 있도록 보장해야 된다.”며 “성적이 우수하지만 가정 형편이 어려운 흑인과 히스패닉계 학생들에게 특목고 입학 기회를 줘야 된다.”고 강조했다.

그러나 일부 아시안 학부모들은 뉴욕시의 이 같은 정책이 아시안 학생들에게는 오히려 차별이 될 수 있다며 신중한 접근을 요구하고 있다. 한 한인 학부모는 “특목고 입학생들의 인종 균형 정책을 반대하는 것은 아니지만, 이 같은 정책이 시행되다보면, 자칫 의도치 않은 아시안 학생 차별 현상으로 이어질 수 있다”면서 우려했다.

한편 2016년 뉴욕시 특목고 자료에 따르면 뉴욕시 8개 특목고에 입학한 아시안 학생은 전체 53.7%로 절반 이상을 차지했으며<본보 3월7일자 A3면>, 백인은 27.1%, 히스패닉은 6.3%, 흑인은 4.1%에 불과했다. A1

<이경하 기자>