지난주 제33대 LA한인회장 선거 일정이 발표되었고 이번 주 4명이 입후보 서류를 받아갔다. 현 한인회장과 수석 부회장, 그리고 두 명의 노인단체 대표들이다. 다음달 5일 후보 등록이 마감되어야 확실히 알겠지만 당사자가 직접 신청서류를 받아가야 한다는 비상식적 규정을 준수하며 출마의사를 밝힌 것이니 그동안 무투표 당선으로 이어졌던 한인회장 선거가 10년 만에 경선으로 치러질 것으로 보인다.

20만 LA한인을 대변한다는 한인회에 대한 한인들의 시각은 부정적이다. 무관심에서 불신임의 범주에 머물러 있다. 이민커뮤니티에 절실한 구심적 역할은 하지 못한 채 지지부진하다가 회장선거 때마다 난투 끝에 법정소송으로 치닫는 등 분열과 반목을 초래해 왔기 때문이다.

‘치열한’ 회장선거를 반드시 부정적으로 볼 필요는 없다. 혼탁한 과열로 변질되지 않는다면 선거가 치열하다는 것은 그만큼 관심이 있다는 뜻이고 치열해도 선의의 경쟁이라면 발전적 결과를 가져온다.

지난 몇 차례 LA한인회장 선거는 무투표 당선이었다. 선관위가 ‘규정위반’을 이유로 상대후보의 자격을 박탈한 경우가 대부분이었다. 2014년엔 선관위가 ‘타인 명의로 받은 신청서류를 사용했다’는 이유로 한 후보의 자격을 박탈했고, 2010년엔 편파적 선관위를 앞세워 상대후보 자격박탈이라는 파행으로 당시 현회장이 무투표 당선을 강행했으며, 2012년엔 한인회가 선관위에 자격정지를 통보하며 난장판이 된 상황에서 자격박탈을 당한 후보를 중심으로 또 하나의 한인회가 등장해 두 개의 한인회가 이전투구를 벌이는 상황까지 빚어졌었다.

거듭된 파행 끝에 치러질 금년 한인회장 선거는 좀 달라져야 한다. ‘성숙한 선거’까지는 못되더라도 ‘상식적 선거’ 정도로는 업그레이드되기 바란다. 그래야 한인들의 무관심이 ‘관심’으로, 불신임이 ‘신뢰’로 바뀔 수 있는 최소한의 토양이 조성된다.

가장 중요한 것은 선관위의 중립성이다. 9명 선관위원 중 5명이 한인회 이사인데 현 한인회장이 재출마하는 상황에선 더욱 그렇다. 이미 비상식적 규정들을 안고 시작되는 선거다. 반환 불가의 후보등록비가 10만 달러나 되는데 ‘공익에 반하는 단체 가담자’ ‘심각한 물의 일으킨 자’ 등 자격관련 규정이 모호해 논란의 여지가 다분하다. 불완전한 여건에서 기대를 걸 수 있는 것은 선관위의 중립적이고 합리적인 운영뿐이다.