오는 4월 실시되는 한국 국회의원 선거 재외유권자 등록이 13일로 마감된다. 지난해 11월15일부터 근 3개월에 걸쳐 실시된 유권자 등록률은 실망스럽다. LA 총영사관 관할 구역의 유권자 14만여 명 중 등록 유권자는 5%가 채 못 된다. 이번 선거부터 사실 유권자 등록은 많이 쉬워졌다. 영구명부제가 도입되고 우편등록과 인터넷 등록이 허용되었다. 그런데도 등록률이 낮은 것은 미주에서 한국선거를 피부로 느끼기 어려운 현실 그리고 실제 투표 시 먼 거리의 투표소를 찾아가야 하는 번거로움이 벽으로 작용하는 것으로 보인다. 투표방식의 현실적 개선과 아울러 재외국민으로서의 사명감과 참여의식 제고가 필요하다.

반면 한인사회 일각에서 일고 있는 이상열기 조짐은 우려스럽다. LA, 뉴욕, 샌프란시스코, 애틀랜타 등 한인사회에서 한국의 여야 정당 후원조직들이 잇달아 출범, 한인사회가 괜한 소용돌이에 휘말리지 않을까 걱정이 된다. 남가주에서는 새누리당 후원단체인 새누리 미래포럼이 지난 4일 회장 취임과 함께 자문위원 및 간부 임명식을 가지며 조직을 재정비했다. 야당 성향 인사들은 지난달 말 세계 한인 민주연합 창립준비 조직위원회를 결성, 야권 지지 세력의 통합과 연대를 모색했다.

정치성향에 따라 특정 정당을 지지하고 후원하는 것은 민주시민으로서 당연한 권리이다. 하지만 한국선거 때마다 후원의 차원을 넘어서는 과열 선거운동이 문제가 되곤 했다. 정당 후원단체들이 우후죽순 등장해 다분히 과시적 지지에 나서면서 단체들 간 갈등이 생기고 여론이 분열돼 한인사회가 시끄러웠던 것이 한두번이 아니다.

이런 일련의 사태가 고국정치에 대한 순수한 애정이라기보다 한국정계에 줄을 대려는 극소수 인사들의 개인적 욕심 때문인 경우가 많다는 데 문제가 있다. 그래서 결과적으로 재외한인들의 이미지만 흐려놓곤 했다. 이번의 후원단체들은 정당 선거운동이 아니라 유권자들의 투표참여 독려와 재외한인 권익옹호를 위해 힘쓰겠다고 밝혔다. 반드시 그렇게 해야 할 것이다.

재외동포로서 고국에서 존재감을 갖고 존중받는 길은 하나다. 표로 말을 하는 것이다. 투표까지는 앞으로 7주. 등록을 마친 유권자들은 반드시 투표로 목소리를 내기를 바란다.