연초부터 한인사회가 뉴욕한인회관 재개발을 놓고 또 다시 논란에 휩싸였다. 민승기측 뉴욕한인회가 지난 10일 이사회에서 가결한 ‘뉴욕한인회관 투자회사 설립 건’에 대해 뉴욕한인회 역대한인회장단협의회가 강력 반발하고 나섰기 때문이다.

한인회는 이미 한인회관의 옆 건물 소유주와 공동 투자회사 설립조건으로 부동산투자 전문회사로부터 투자유치를 약속받은 상태로 알려졌다. 투자유치 규모 목표는 6.000만 달러 이상, 재개발 방식은 신축, 증축, 리모델링 등 모든 가능성을 열어 놓고 있다는 게 한인회측 설명이다. 재개발 안이 구체화되면 공청회와 언론홍보를 통해 구체적인 내용을 밝히겠다는 입장이다.

이에 역대한인회장단은 한 마디 사전상의도 없었고 충분한 여론 수렴도 없었다며 반대 입장을 보이고 있어, 한인회관 재개발을 둘러싸고 쌍방 찬반 논쟁이 치열할 것으로 예상된다. 한인회의 이번 투자회사 설립 건에 대해 일각에서는 충분한 홍보나 의견수렴 없이 추진하는 것은 불합리하다는 지적이다. 순수한 의도라도 절차가 투명하지 않으면 의혹의 여지를 남길 수 있다는 이유다. 더구나 한인회관 장기리스나 매각설 등 악성루머가 완전 해소되지 않은 상황에서는 투명한 계획을 제시하지 않는 한 한인들을 납득시킬 수 없다는 점이다.

역대한인회장단도 한인회의 계획에 덮어놓고 반대만 할 것이 아니라는 여론도 있다. 현 건물의 높은 자산가치를 최대한 활용하는 방안을 생각한다면 이제는 절대 안 된다는 고정관념에서 탈피해 최대한 수익성을 높이고 회관의 활용방안을 제대로 논의 한 뒤 건물개발의 타당성 여부에 관한 의견을 구체적으로 제시할 때가 되었다는 것이다.
이제 뉴욕한인회와 역대한인회장단은 더 이상 상반된 주장만 내 세울 것이 아니다. 머리를 맞대고 한인회관을 실용성있게 활용 할 수 있는 방안모색에 적극 나서야 한다. 그러면 차제에 한인사회가 화합하는 계기도 될 수 있다.

뉴욕한인회관은 한인사회 공동의 재산이다. 한인회관의 매각이나 재개발은 어느 개인이 마음대로 좌지우지할 사안이 아니다. 중지를 모아 최선의 방안을 찾는 것이 진정으로 한인사회를 위하는 길이다.