내년 4월 실시되는 제20대 국회의원 재외 선거를 위한 재외 유권자 선거인 신고가 지난 11월15일 실시된 가운데 올해 처음으로 도입된 재외선거 인터넷 신청이 젊은 유권자들의 큰 호응을 얻고 있다.

기자가 직접 중앙선거관리위원회의 재외 선거 인터넷 신청 시스템을 통해 신청을 해보니 단 5분도 걸리지 않았다. 웹사이트에서 이메일을 등록하고 유효성 인증 버튼을 클릭한 뒤 자신이 기재한 이메일에서 신고신청 사이트로 접속해 여권번호 등 정보를 입력하고 유권자 등록을 할 수 있어 인증 절차도 간단하다.

인터넷에서 이메일을 보내고 받을 수 있을 정도의 지식만 있다면 누구나 쉽고 편리하게 재외유권자 등록을 할 수 있게 제도가 개선된 것이다. 사실 이전에는 재외 유권자 신청등록을 하기 위해서는 공관을 직접 방문해야 했는데 여권사본 제출 등 불편한 점이 한둘이 아니었다.

하지만 이번 인터넷 등록신청을 이용한다면 체류신분에 따라 재외 선거인이나 국외부재자 신고 버튼을 누리기만 하면 누구나 쉽게 신청할 수 있다. 특히 모바일로도 신청이 가능해 스마트폰만만 있다면 지인들과 밥을 먹거나 커피를 마시다가도 손쉽게 등록할 수 있다.

하지만 이처럼 재외선거인 신청과 등록이 간소화됨에도 불구하고 재외선거 등록률이 상당히 저조해 재외선거관리위원회는 매우 당혹스러운 눈치다.

뉴욕총영사관 재외선거관리위원회에 따르면 지난 11월15일 유권자 등록이 개시된 후 12월28일 현재까지 등록을 마친 선거인은 영주권자인 재외선거인 224명, 유학생과 지상사 직원 등 국외부재자 1,133명 등 총 1,357명으로 집계됐다. 이는 뉴욕총영사관 관할 지역 전체 유권자 수인 11만5,359명의 1.2%에 불과한 것이다.

정부가 아무리 투표 편의를 제공해도 주어진 권리를 실행에 옮기지 않으면 의미가 없다. 재외 국민들의 목소리를 낼 수 있는 가장 강력하고도 확실한 방법은 참정권을 행사이기 때문이다.

특히 주변에서 내년 선거가 대선이 아닌 총선이기 때문에 크게 관심을 보이지 않는 모습을 보게 되는데, 오히려 재외동포관련 법을 제정하는 국회의원들 선거에 더욱 관심을 가져야 한다는 점을 잊지 말아야 한다.

재외동포청 설립과 병역법 개정 등 한인사회와 밀접한 재외동포 정책이 산재해 있다.
지난 대선과 총선 때처럼 재외 국민들이 또 다시 저조한 투표율을 기록한다면 한국정부의 재외동포 정책은 외면되며 사라질 수 있다. 단 5분 밖에 걸리지 않는 등록에 특별한 관심을 가져야 하는 이유다. 재외선거인 신고신청은 내년 2월13일까지 웹사이트(ova.nec.go.kr)에서 할 수 있다.

<조진우 기자>