캘리포니아 교육국이 최근 발표한공립학교 10학년 역사·사회과학 교육과정 개정안에 일본군 위안부 문제를 포함시키기로 한 것은 크게 환영할만한 일이다. 일본 산케이 산문에 따르면 개정안에는 “이른바 성노예 위안부들은 전쟁 전과 전쟁 중에 영토를 지배한 일본군에 의해 끌려갔다”“ 위안부는 제도화된 성노예혹은 20세기 최대의 인신매매의 예로써 가르칠 수 있다”는 등의 기술이들어갔다는 것이다. 우익성향의 산케이 신문이 이 사실을 크게 보도한것은 일본정부의 강력한 대처를 촉구하기 위한 것으로 보인다.

그동안 위안부 문제 등 일본이 전쟁 중 저지른 만행을 고발하고 널리알리기 위해 노력해 온 한국정부와한인사회로서는 캘리포니아 교육국의 조치가 반가울 수밖에 없다. 만약이번 개정안이 최종 확정돼 공립학교 역사교과서에 실리게 된다면 평화의 소녀상 건립 등 한인사회가 꾸준해 추진해 온 기존의 ‘역사 바로잡기’ 캠페인에도 한층 탄력이 붙을것으로 기대된다.

솔직히 이번 교육국의 조치는 조금 의외로 받아들여지고 있다. 한인사회가 별다른 요구를 하지 않았을뿐 아니라 교육국도 그동안 이 문제에 민감한 반응을 보여 왔기 때문이다. 위안부 문제를 기술하기로 한 저간의 사정은 잘 모르겠지만 올바른방향의 결정임은 분명하다.

교육국의 방침은 일본이라는 특정 국가에 대한 비판이나 공격을 위한 것이 아니다. 어두운 역사를 숨기지 않고 있는 그대로 학생들에게 가르침으로써 인류의 보편적 가치의소중함을 깨우쳐 주겠다는 의도에서내린 결정으로 봐야 할 것이다. 하지만 그동안 위안부 관련 연방의회 결의안과 평화의 소녀상 건립을 놓고일본정부가 보인 태도로 볼 때 교육국 결정을 무산시키기 위한 대대적인 로비와 공세가 예상된다.

교육국의 방침은 의견수렴 과정과최종 검토를 거쳐 내년 5월께 확정된다. 그렇게 된다면 한국정부와 한인사회는 일본과 벌이고 있는 역사전쟁에서 상당히 의미 있는 전과를거두게 되는 셈이다. 개정안은 큰 틀에서 별다른 변화 없이 확정될 것으로 보이지만 그렇다고 해서 결코 마음을 놓거나 방심해서는 안 된다. 한인사회는 마지막 순간까지 힘을 모아 개정안에 대한 적극적인 지지의사를 교육국에 보내야 할 것이다.