사람들은 언어와 문화가 다른 곳에 가면 자연히 어린아이처럼 성숙도가 저하되는 것 같고, 더해서 관료주의 수직사회에서 자란 사람들은 모든 사람이 동등하다는 민주주의 평등사회로 옮겨지면 가치관에 현저한 혼동이 오는 경우가 많은 것 같다. 수직사회에 적응된 사람은 작은 실수를 하게 되면 구차하게 되고, 높은 사람앞에 서면 당황하게 되는 경향이 있는 반면, 민주주의 평등사회에서는 모든 사람에게 어떠한 형편에 처하였던지 그 형편에 맞는 권리가 부여되는 것 같다.

내가 일할 때 상담하던 낙제 학생들의 자신감을 보고 의아해 했다. 학업을 종교처럼 생각하는 사회에서 자란 나는 학업부진 학생들에 대해 오래 되고, 깊은 편견이 있었다. 그러나 나의 기대와는 달리 대부분 학습부진 학생들은 당황하기는커녕 당당한 태도를 보였다. 그들의 이런 태도를 처음 당면했을 때, 나 자신이 위축되는 느낌마저 들었다.

그들의 태도는 나로 하여금 자연히 최선의 상담으로 그들의 학생신분을 복위시켜야 하는 의무가 있음을 깨닫게 만들었고, 어떤 이유로도 그들의 인격의 존엄성에 손상을 끼쳐서는 안 된다고 경험했다. 그 학생들이 공부를 못한 거지, 인격에 손상이 있는 게 아니라는 해석일 것이다. 반면에 우등생들은 여전하게 행동하며, 교만하지 않다. 혹 누가 칭찬을 해도 예사로 받아들인다.

그러나 수직사회에서는 잘하면 자랑을 거듭해서 그 성공을 희석시키는 예를 본다. 가끔 한국 TV를 보면 유치할 정도로 자신을 내세우는 경우를 여러 계층의 전문인으로 부터 본다. 사람은 누구에게나 살면서 충족되지 않은 욕구가 있을 수 있는데, 자기 욕구충족을 위해서 다른 사람이나 사회단체를 그릇되게 사용해서는 안 된다고 본다.

재삼 우리의 자녀교육 방법을 한번 뒤돌아보아야 할 것 같다. 일등으로 키우기보다는 세계 어디에 내어 놓아도 정직과 성실성(Integrity)으로 융화된 성숙하고 당당하면서 겸허하고 안정된 인격자로 크도록 도와주어야 할 것이다. 이 세상에 절대적인 일등은 있을 수도 없을 뿐더러, 혹 일등이 안 된다 해도 당당히 성장할 수 있는 훈련이 필요하다고 본다.

정직과 성실은 본인만이 아는 양심의 점검이라 할 수 있겠고, 오로지 우리가 자연과 사회의 질서와 법을 최대한 준수 하여 일반 대중에게 손해를 끼치지 않고 살 때에만 당당해 질 수 있는 것 같다. 부모의 이러한 태도가 자식들에게 반영될 때, 아이들은 어떠한 환경에서나 자연히, 적절히, 자신있는 세계 시민으로 성장할 것이라고 믿는다.

<황병남 (메타천/ 전직 대학 카운슬러)>