한국 외교관들이 불법주차 벌금을 체납하여 나라망신을 시키고 있는 것으로 드러나 빈축을 사고 있다. 뉴욕시 재무국의 ‘2002년 이후의 외교관 차량 주차위반 벌금 체납액 탑10’ 자료에 따르면 한국 외교관 누적 벌금 체납액은 1만1,327달러(61건)로, 뉴욕시 주재 180여개 국가 공관 가운데 6위의 불명예를 안은 것으로 나타났다.

뉴욕시는 교통법규 및 주차위반에 대한 외교관 면책특권을 인정하지 않기 때문에 각국 공관별 외교관 및 직원들의 불법주차 및 벌금 체납액에 관한 순위를 발표하고 빠른 납부를 촉구하고 나섰다.

국위 선양을 책임진 한국외교관들이 불법주차 및 불법주차를 하고도 벌금을 납부하지 않고 있는 것은 국가적 망신이 아닐 수 없다. 외교관들의 이런 행위에 면책특권을 사적인 용도로 남용하고 있는 것이 아니냐는 비난의 소리가 높다.

외교관은 국가의 이미지를 홍보해야 할 대표적인 국가공무원이다. 그러므로 누구보다 애국적이고 사명감이 투철해야 하는 직군이다. 그런데 이들이 불법주차 벌금 체납뿐만 아니라 뉴욕시 위생국이나 기타 시정부기관에 벌금을 체납하고 있다면 문제가 아닐 수 없다. 이들이 엘리트의식과 특권의식에 사로잡혀 정작 요구되는 외교적 자질과는 무관하게 행동하고 있는 것은 아닌지 의구심이 앞선다. 이들에게 소요되는 체재비가 모두 국민의 세금으로부터 충당된다고 보면 이는 묵과하기 어려운 일이다.

한인사회 일각에서도 시정부와의 긴밀한 유대속에 한국을 알리고 좋은 이미지를 만들어가고 있는데 한인을 보호해야 할 외교관들이 오히려 찬물을 끼얹는 행위를 하고 있는 것에 대해 실망감을 감추지 못하고 있다.

외교관들이 해이한 자세로 국가와 한인사회 이미지를 해치는 행위를 하고 있다면 즉각 시정돼야 한다. 그렇지 않아도 이제까지 외교관들은 한인사회에 군림하려 든다는 안 좋은 이미지를 심어온 것도 사실이다. 이런 복무자세는 국가를 대표하는 외교관으로서 반드시 지양돼야 할 일이다.

외교관들은 앞으로 주재국의 법령을 준수하여 더 이상 국가와 한인사회 이미지를 손상시키는 일이 없도록 공직자로서의 기본자세를 잃지 말아야 할 것이다.