지난 수년 동안 말도 많고 탈도 끊이지 않아 한인사회의 대표적 말썽 단체라는 불명예를 얻어 온 한미동포재단이 또 다시 내홍 조짐을 보이고 있다. 임승춘 이사장의 급작스러운 별세로 책임자 자리가 공석이 되면서 수면 아래로 가라앉은 듯 했던 이사들의 힘겨루기가 재현되고 있는 것이다.

한미동포재단의 난맥상은 어제 오늘의 일이 아니기 때문에 근본적인 수습이 쉽지는 않은 상황이다. 그러나 만성적인 갈등을 그대로 방치할 경우 동포재단의 쇄신은 점점 더 어렵게 된다. 새로운 이사장을 결정해야 하는 현 시점이 동포재단에게는 개혁을 위한 마지막 기회가 될 수도 있다.

동포재단은 한인사회의 공동재산인 한인회관 건물의 공정한 관리를 위해 만들어진 단체이다. 그러나 그동안의 재단 운영 실태를 보면 공정성이나 투명성과는 거리가 멀었다. 전직 이사장에 의한 불투명한 재정 집행과 일부 인사들이 저지른 불법적인 건물 소유권 이전 사태는 정확한 진상조차 규명되지 못한 상태이다. 돈을 관리하는 단체에 이런 의혹이 따라다닌다는 것은 존재의 의미를 스스로 부정하는 수치이다.

동포재단의 개혁과 관련해 가장 시급한 일은 이사진의 완전한 개편이다. 재단 이사진은 24명으로 규정돼 있지만 현재 남아 있는 이사는 단 8명이다. 이 숫자로는 재단 운영이 사실상 불가능하다. 따라서 24명 이사진을 채우는 것이 시급하며, 이보다 더 중요한 것은 재산과 금전의 관리와 감독을 전문적으로 할 수 있는 역량을 지닌 인사들을 영입하는 일이다.

그동안 동포재단이 파행운영을 계속하자 아예 부동산 관리회사에 건물을 맡기자는 의견들이 제기돼 왔지만 감독의 주체와 비용 등의 이유로 실현 되지 못했다. 동포재단 이사진에 이런 능력을 갖추고 있는 공인회계사, 변호사 등 전문직 단체장들과 경제단체장들을 자동이사로 영입한다면 지금보다 훨씬 투명한 관리와 감독이 이뤄질 수 있을 것이다.

그동안 동포재단 이사진은 기존 이사들이 자기 기반 확대를 위해 주변 인물들을 끌어 들이는 식으로 구성되고 운영돼 왔다. 이들에게서 전문 지식은 물론 공익에 대한 고민조차 찾아보기 힘들었다. 동포재단이 진정 환골탈태를 원한다면 원점부터 시작할 수 있어야 한다. 아직 남아 있는 이사들이 최소한의 책임의식이라도 갖고 있다면 일체의 기득권은 내려놓고 제대로 된 이사진 구성을 위한 진지한 토의에 나서야 할 것이다.