미국 최대 케이블 TV·인터넷 사업자인 컴캐스트가 타임 워너 케이블을 인수·합병키로 한 데 대해 미국 유력 일간지들이 잇따라 반대 입장을 밝히고 나섰다.

실리콘 밸리의 최대 일간지인 새너제이 머큐리 뉴스(SJMN)는 23일 ‘컴캐스트와 타임 워너(케이블)간 합병에 거부권을 행사하라’는 제목의 사설을 실었다.이 신문은 이번 합병으로 소비자 피해와 경쟁 여건 저해가 우려된다며 연방 법무부와 연방통신위원회(FCC)가 불승인 조치를 내리도록 강력히 촉구했다.

이 일간지는 "컴캐스트는 케이블 업계 소비자 서비스 조사에서 꼴찌이고 타임 워너는 꼴찌에서 둘째"라며 "깡패 같은 짓을 하는 두 케이블 업체의 합병이 소비자들에게 최선이라는 컴캐스트의 주장에 실소를 금할 수 없다"고 말했다.컴캐스트와 타임 워너 케이블의 가입자 수는 각각 2,300만 가구, 1,100만 가구로, 만약 양사가 합병하면 미국 인터넷 접속 서비스 시장의 40%, 케이블 시장의 30%를 장악하게 된다.

이에 앞서 지난 18일에는 워싱턴 포스트가일 ‘네이션’지 발행인 겸 편집인인 카트리나 반 덴 호이벨이 쓴 온라인 기명 칼럼을 통해 "이번 합병이 성사되면 소비자들에게 비용이 전가될 것"이라는 우려를 전하면서 컴캐스트가 정치권을 상대로 전방위 로비를 펴 왔음을 지적했다.기업 인수합병에 대해 이처럼 많은 유력 언론사들이 사설로 공식적 반대 의견을 밝히는 것은 이례적인 일이다.

이는 사업 성격상 ‘지역 독점’ 성격이 매우 강할 수밖에 없는 케이블 TV나 통신 업계에서 인위적 인수합병을 통해 대규모 독점 사업자가 출현하도록 허용하는 것 자체가 심각한 문제라는 원론적 시각을 반영한 것이다.또 통신업체들에 비해 훨씬 규제를 덜 받는 케이블 업체들의 요금과 서비스에 대한 미국인들의 불만이 크다는 점도 부정적 여론 형성에 영향을 주고 있다.