지난 14일 커네티컷 뉴타운 샌디훅 초등학교에서 발생한 대형 총격사건을 계기로 미국사회에 총기 규제 움직임이 강하게 일고 있다. 이번 사건은 범인이 자신의 모친과 이 학교 교장 및 교사, 어린학생 등 27명을 무차별적으로 죽이는 끔찍한 참사가 일어난 데 따른 미국인들의 분노의 표출로 보여진다.

이번 참사의 공포가 가시기도 전에 LA인근 샤핑몰에서도 총기난사 사건이 일어나는가 하면, 오클라호마와 플로리다에서 또 다른 교내총기 학살극 모의사실이 드러나는 등 총기남용에 대한 우려와 공포가 날로 확산되고 있는 것이 현실이다.
뉴욕타임스는 미국의 14세 미만 아동이 총기로 피살되는 비율이 다른 선진국의 13배에 이른다는 허버드대 보고서를 통해 총기규제 강화를 촉구하고 나섰다. 미국총기협회(NRA) 지지 의원도 총기대책을 촉구하는 등 미국사회에 총기규제 목소리가 높아가고 있다.

미국의 총기규제에 관한 찬반논쟁은 언제나 사건이 일어날 때마다 치열하게 일었던 게 사실이다. 하지만 번번히 수포로 돌아갔다. 미 헌법에 보장된 개인의 권리보호라는 차원에서 항상 소지옹호론자들에 의해 반대에 부딪쳐 왔기 때문이다.
그러나 이번 참사를 계기로 소지 규제강화에 기대감도 없지 않다. 총기소유가 헌법으로 보장돼 있는 개인의 권리라 할지라도 이번 사건이 무고한 어린 생명에게 가해졌다는 사실에 많은 사람들의 공감대가 형성되고 있는 이유다.

버락 오바마 대통령도 이번 어린이들의 희생에 미국이 행동에 나설 것을 요구하고 있다면서 재발방지를 위해 모든 가능한 방법을 다 동원할 것이라고 강조했다. 민주당은 새해 의회 출범 직후 총기규제법안을 추진할 방침으로 알려지고 있다. 이 안이 통과되기에는 여전히 미국총기협회와 전통적으로 총기규제를 반대해온 공화당이 걸림돌이 될 것이다.

요즘 미전역에서 지역을 가리지 않고 일어나는 총격사건의 현실을 볼 때 이제 총기안전지대는 없다고 해야 할 것이다. 채 피지도 못한 꽃봉오리를 무참히 스러지게 한 이번 같은 참사의 재발을 막으려면 미국사회는 총기규제 조치를 더 강화해야 한다.