김동찬(한인유권자센터 소장)

오는 6월 7일은 뉴저지 예비선거일이다. 이 선거에 참여할 수 있는 신규 유권자 등록 마감일은 5월 31일이다. 2011년 뉴저지 선거는 주 상원의원, 주 하원의원을 주로 선출한다. 특히 한인들이 밀집한 버겐 카운티에는 지난해 카운티 행정장 선거에서 당선된 케서린 도노반씨의 카운티 서기장 자리에 대한 선거가 이루어진다. 현재 이자리에는 엘리자베스 렌달씨가 자리를 승계하여 서기장을 맡고 있다.

임기 4년의 뉴저지 주 상원 40석과 주 하원 80석의 자리를 놓고 공화, 민주 양당의 치열한 선거전이 예측된다. 그러나 선거구 재조정에 들어가 있는 지역구는 임기 2년짜리 선거이다. 뉴저지 주 의회는 민주당이 다수당의 지위를 가지고 있다. 그러나 인구조사 결과에 따른 선거구 재조정으로 판도가 어떻게 달라질지 모른다. 그렇지만 미국의 50개 주 중 세금이 가장 많음에도 불구하고 주 재정적자가 심각한 상황에서 현재의 공화당의 크리스티 주지사가 당선이 되었고, 뉴저지 주 카운티들 중에서 가장 부유한 지역으로 민주당의 텃밭이었던 버겐카운티가 완전히 공화당 수중으로 들어간 상황에서 민주당은 다수당의 지위를 수성하기 위한 안간힘을, 공화당은 다수당의 지위를 점하기 위한 치열한
전투를 벌이고 있다.

눈여겨 볼 것은 지난해 치러진 버겐카운티 행정장과 후리홀더(카운티 의회) 그리고 보안관 선거에서 공화당이 압승했다. 그리고 버겐카운티의 선거에서 1만2,000표를 가진 한인 유권자들이 결정적인 역할을 했다. 그동안 이 지역에서 오랫동안 민주당 지지를 해온 한인들이 민주당 주도 타운행정에 많은 피로감을 느끼고 있었던 관계로 대거 공화당 지지로 돌아섰다는 분석이다.여당, 야당의 구분이 없는 독재국가에서의 민의는 시위와 저항으로 표출이 된다. 그러나 2개 이상의 당이 있고 각각 집권의 경험을 한 나라에서는 민의의 표출이 선거에 집중이 된다. 이러한 제도에 살고 있는 유권자들이 적극적으로 참여를 하지 않는다면, 이 제도도 부패하게 되고 이어 독재와 독선으로 가게 된다.

뉴저지 각 타운에 살고 있는 우리 한인들은 타운의 행정과 정치에 불만을 가지고 있을까 ? 아니면 만족하고 있을까? 미국 전역에서 세금을 가장 많이 내고 있는데, 주의 재정 적자가 가장 극심한 주에 속하는 상황에서 자신이 낸 세금이 도대체 어디에 쓰여지는지 이제는 타운과 카운티 그리고 주 의회와 행정부에 대한 관심을 가지고 주인으로써 판단하고 행동을 해야 할 것이다.
선거를 하는 것은 봉사가 아니라 소중한 권리이다. 그러나 우리와 같은 소수계에게는 반드시 참여해야 하는 의무로 인식해야 한다. 소수가 주어진 권한을 가지고도 자신의 목소리를 내지 않으면 차별을 자초하는 것이고, 결국 열등시민이 되는 것이다.

2011 뉴저지 주 선거 6월 7일에 예비선거가 있다. 그리고 5월 31일 이전까지 새로 시민권을 받은 분들은 유권자 등록을 해야 한다.