이제부터 뉴욕총영사 등 재외공관장이나 외교관들도 매년 청렴교육을 받아야 한다. 한국 국민권익위원회가 해외 공관들의 기강해이를 방치할 수 없다는 판단에서 마련한 새로운 지침에 의한 것이다. 지난달 상하이에서 일어난 현지 총영사 및 영사들의 부적절한 추문이 노출되면서 해이해진 공관의 기강을 바로 잡기 위함이라고 한다.

당시 상하이공관에서 벌어진 추문은 덩신밍이라는 현지 중국계여성을 둘러싸고 주재 한국외교관들 사이에 벌어진 너무도 한심하고 어이없는 사건이다. 이를 계기로 국민권익위원회는 오는 6-7월 주요 재외공관과 그동안 물의를 빚은 공관들에 대한 청렴도 평가를 정기적으로 실시한다는 방침이다. 해외공관의 기능과 역할이 막중하다고 볼 때 이러한 움직임은 너무나 타당하다고 본다. 재외공
관은 국가적 위상을 대변하는 기관이자 현지 한인사회 권익을 위해서 본국정부와의 사이에 교량역할을 하는 기관이다. 공관의 외교관들의 맡은 바 책임과 도덕성, 신뢰감이 특히 요구되는 이유다. 그럼에도 불구하고 이따금 추문이나 잡음을 일으키고 있는 것은 매우 유감스러운 일이다.

미주공관에서도 그간 일부 외교관들의 부적절한 행동이 한인사회에 알려지면서 지탄을 받아온 게 사실이다. 지난해 주미 대사관에 파견됐던 고위 외교관이 퇴폐 마사지 업소를 찾았다가 미국경찰에 연행돼 국가적 망신을 산 것이 대표적이다. LA한국문화원의 고위 외교관도 한 여성 무용단원과의 회식자리에서 부적절한 행동을 해 금품으로 사건을 무마했던 것으로 알려졌으며 또 한 외교관은 만취상태에서 밤마다 한 여성의 집 앞에서 고함을 지르다가 경찰이 출동하는 사태가 벌어진 일도 있다.

이러한 사실들로 볼 때 해외 공관원에 대한 평가제도는 진작에 있어야 했던 것이 마땅한 일이다. 특히 한국의 국가청렴평가지수(CPI)가 10점 만점에 불과 5.4점으로 178개국중에서 39위밖에 안된다는 사실로 볼 때 이제라도 이런 제도를 마련한 것은 너무나 잘한 일이다. 아무쪼록 새로운 평가제도가 실효를 거두어 한국의 얼굴이나 다름없는 해외공관원들의 행동이 더 이상 구설수에 올라 한국의 위상을 실추시키는 일이 없어야 할 것이다.