이상원 소아과 전문의

아침식사를 아예 먹지 않는 아이들과 성인들이 많다. 달콤한 과자나 빵, 시리얼로 아침식사를 때우는 아이들도 상당히 많다. 또 폭식을 하는 아이들이 많다.

이런 식의 식생활을 하는 소아들은 영양 부족을 앓거나 소아 비만증, 소아 과체중이 더 잘 생길 수 있고 이미 있었던 비만 증상이 악화될 수 있다.요즘 여러 가지 이유로 과체중과 비만증이 사춘기가 시작되기 전 소아기와 사춘기 아이들에게 많이 생겨 그로 인해 건강상 문제가 많이 생길 수 있다. 과체중 아이들이나 비만 소아들에게 2형 당뇨병, 수면 무호흡증, 고혈압 등 여러 질병이 더 잘 생길 수 있다.

성장하는 자녀들을 아침, 점심, 저녁에 규칙적으로 하루 3번 주식을 먹게 훈련시키고 균형 잡히고 영양가가 많은 음식물을 섭취해 그들에게 비만 및 과체중이 생기지 않게 예방해야 한다. 그날그날 필요로 하는 영양분과 에너지의 총량의 25~33%를 아침 식사에서 섭취하고 칼슘과 철 등 광물질과 비타민 등을 섭취해야 한다. 아침 식사에서 당분이 많이 든 시리얼이나 패스트리 음식물을 주로 섭취하면 그런 음식물에서 많은 칼로리 량을 얻을 수 있고 그 칼로리를 그날 필요로 하는 에너지의 일부로 쓸 수 있지만 성장발육에 필요로 하는 단백질, 지방 등 다른 종류의 영양분을 충분히 섭취하지 못해 성장 발육과 건강에 해로울 수 있다. 또한 달콤한 패스트리 음식물로 아침식사를 때우거나 아침식사를 거르면 섬유질, 비타민, 광물질 등을 충분히 섭취하지 못한다.

아침식사를 거르고 학교에 가면 첫 몇 시간 동안에 정신 집중이 잘 되지 않는다.아침식사에서 그날 필요로 하는 영양분과 칼로리를 충분히 섭취하지 못하는 것도 문제이지만 아침식사를 규칙적으로 먹는 아이들의 체중은 정상적으로 잘 증가되고 일생 1일 식사 습관이 규칙적으로 정해질 수 있고 나아가서는 소아기나 성인기 체중조절을 더 쉽게 할 수 있다. 하루 중 한두 끼니만 먹는 아이들이 한 번 식사하는 음식물 량은 자연히 더 많고 체내 혈당 농도에 굴곡이 많이 생길 수 있다. 반면 아침, 점심, 저녁 식사를 규칙적으로 하는 아이들의 혈당 농도의 굴곡은 적고 그날 필요로 하는 칼로리를 균등하게 섭취할 수 있다.

부모들과 가족들이 함께 아침식사를 할 때 식사 시간은 자녀들의 그날 스케줄이나 어떤 문제에 관해 토론을 할 수 있는 좋은 기회가 된다.
저녁 식사 역시 온 가족이 함께 모이는 가족 시간이 될 수 있기 때문에 상당히 중요하다. 이런저런 이유로 많은 부모들이 아이들과 아침 식사를 함께 하려고 노력하지만 불행히도 그렇게 할 수 없는 일상을 보내는 경우가 많다. 칼슘과 철 등 광물질, 섬유질, 비타민, 단백질, 지방, 탄수화물 등의 균형 잡힌 음식물을 조반으로 온 가족이 함께 먹는 것이 대단히 중요하다