미국 국무부는 15일 국제 종교 자유에 관한 연례 보고서를 통해 “북한에서는 기독교인들이 성경을 읽거나 하나님에 대해 이야기를 한다는 이유로 투옥, 고문을 당하거나 일부는 생화학전을 위한 생체 실험을 당하기도 한다”고 주장했다.
이 보고서는 탈북자들과의 인터뷰 내용을 근거로 이같이 말하고 “북한 정권은 외부의 관찰자들이 이 같은 보고들을 확인하지 못하도록 효과적으로 막고 있으나, 최근 수년간 인가받지 못한 종교 활동에 대한 가혹한 탄압 사례들로 볼 때 이 같은 보고에 신빙성이 있다”고 강조했다.
북한은 특히 중국에서 추방된 탈북자들이 북한 밖에서 기독교 선교사들과 접촉한 것으로 드러나거나 개종했을 경우 모질게 고문을 가하거나 처형시킨다는 미확인 보고들도 있었다고 이 보고서는 말했다.
이 보고서는 남한의 한 선교사를 인용, 북한이 중국 국경에서의 통제를 강화하는 한편 선교하는 사람들을 잡기 위해 선교사 식별 교육을 강화하고 신고 포상금도 늘렸다고 말했다.
이 보고서는 남한의 종교 및 민간 단체들에 의한 남북간 화해 노력에도 불구, 쌍방간 사회 문화 교류는 제한적이라면서 “그러한 접촉들이 북한의 종교 자유에 효과를 미쳤는지는 불분명하다”고 말했다.
보고서는 지난 2000년 외국의 원조로 북한에 문을 연 한 개신교 신학교는 외국의 기독교 계통 비정부 기구들로부터 원조받기 위한 창구로 이용되고 있다고 주장했다.