뉴욕한인소기업서비스센터 김성수 소장이 26일 시청에서 열린 담배세 인상 철회 기자회견에서 뉴욕주 상·하원의원, 뉴욕시 시의원 등과 함께 담배세 인상이 한인 소상인들에게 막대한 재정적 손해를 끼친 사례를 발표하고 있다.

뉴욕시가 지난해 초 도입한 담배세 인상제도가 한인 및 뉴욕시 소상인들에게 상당한 경제적 피해를 입히고 있으며 오히려 주·시 정부 세금 수익에 손해를 끼쳐 법개정이 필요하다는 의견이 제시됐다.

뉴욕시 정치인들과 각 소상인 연합(CNYCR), 뉴욕한인소기업서비스센터(소장 김성수) 등은 26일 뉴욕 시청에서 기자회견을 갖고 뉴욕주·시정부가 담배세 인상안을 철회하는 것은 물론 인디언들이 판매하는 담배와 개스에도 세금을 부과하도록 법개정이 이루어져야 한다고 주장했다.

이들은 서폭 대학 ‘비콘 힐 연구소’가 발표한 ‘뉴욕시 담배세 인상이 소상인과 경제에 미치는 부정적 영향 연구 보고서’를 인용, 담배를 판매하는 뉴욕시 소상인 88%가 담배세 인상으로 매상에 큰 타격을 입었으며 순손실이 1억2,700만 달러에 달한다고 주장했다. 또 당초 담배세 인상으로 뉴욕 주·시민의 건강이 증진될 것이라는 어떠한 증거도 정부가 제공하지 못하고 있다고 덧붙였다.

이밖에 뉴욕시 흡연자 53%가 담배세 인상 이후 타주에서 직접, 우편, 인터넷, 밀반입 등의 방법으로 타주 담배를 구입하고 있으며 흡연자 67%가 담배세 인상으로 흡연을 줄이지 않았음이 밝혀졌다고 강조했다. 또 뉴욕시 브루클린에서는 담배 밀반입 등과 관련 지난달 총격사건으로 한 명이 사망하는 사태가 발생한 바 있다.

이날 기자회견에 참석한 에스페일렛, 클레인, 패렐타, 콤리, 페치아, 마티네즈 하원의원과 모세라트 시의원 등은 3월1일부터 인디언 담배·가스 판매에도 부과키로 한 새로운 세금규정이 다시 한번 연기되면 연간 4억3,600만 달러의 주 재정 적자가 발생한다고 지적했다.

또 뉴욕시 델리, 소상인, 슈퍼마켓 등이 담배세 인상으로 인한 판매 감소로 2억5,000만 달러의 재정 손해를 봤다며 반드시 담배세 인상이 철회되거나 적절한 조치가 취해져야 한다고 강조했다.

<김휘경 기자>