만나라, 이야기하라, 웃어라, 차도 마셔라, 일본 동경에 의대 교수는 나이가 많을수록 만남이 중요하다고 했다. 혹 혼자서 한 시간 운동하는 것보다 두세 명이 모여서 대화 나누며 깔깔거리며 커피 한잔 마시는 것이 몸에 훨씬 좋고 오래 산다고 했다.

자주 어울려야 덜 늙는다. 운동을 하면 좋지만, 안 해도 남과 어울려 다닌 사람이 튼튼하다는 이야기가 있다. 어울리면 돌아다니게 되고 우울증도 없어지고 활기차게 보인다. 매일 한번 이상 집 밖을 나서면 외출족으로 일주일에 한번 이상 친구와 지인과 만나거나 전화로 대화를 나누면 교류족으로 분류했다.

그리고는 4년 후 이들의 신체 활력과 자립도를 비교하니 당연히 외출과 교류 둘 다 한 사람 점수가 가장 좋았다. 외출과 교류만 비교했을 때는 교류 족이 외출 족보다 더 신체 활력이 좋았다.

외로이 홀로 등산을 다니거나 운동하는 것보다 만나서 수다 떠는 것이 더 좋다는 얘기다.
그러기에 일본에서는 노쇠를 측정하는 지표에 일주일에 몇 번 남과 어울립니까? 라는 질문이 꼭 들어있다.

이와 같이 남들과 잘 교류하면서 잦은 외출도 한다면 참 좋은 삶이 되겠다.
즐기는 봄, 행복한 봄, 자주 만나고 소중한 분들과 예쁜 추억 만들면서 무탈하고 건강하시기를.

<임형빈/한미충효회회장>