한국과 캐나다의 제2차 외교·국방 2+2 장관회의 참석차 캐나다 오타와를 방문 중인 안규백 국방부 장관이 25일(현지시간) 데이비드 맥귄티 캐나다 국방장관과 별도 국방장관 회담을 하고 양국 간 국방 및 방산 협력 강화 방안에 대해 논의했다고 국방부가 이날 밝혔다.

양국 장관은 이날 오타와 외교부 청사에서 열린 회담에서 지난해 이재명 대통령과 마크 카니 캐나다 총리의 정상회의 이후 양국 국방부가 안보·국방 분야에서 협력을 지속해서 발전시켜 온 것에 대해 높이 평가했다고 국방부는 전했다.

앞서 이 대통령과 카니 총리는 지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지인 경주에서 정상회담을 갖고 안보·국방 분야에서의 협력 방안을 담은 '안보·국방 협력 파트너십' 수립을 발표한 바 있다.

국방부 설명에 따르면 맥귄티 장관은 이번 회담에서 그간의 협력을 바탕으로 향후에도 미래 안보 분야에서의 협력이 심화할 것으로 기대한다면서 특히 우주, 해양안보 분야에서 한국과의 협력이 중요하다고 언급했다.

이에 안 장관은 캐나다가 추진 중인 차세대 잠수함 전력 사업에 대한 대한민국의 참여가 단순한 무기 수출을 넘어 양국 간 전략적 국방·방산협력 관계를 획기적으로 발전시키는 전기가 될 것임을 강조했다.

또한 최근 캐나다가 발표한 방위산업전략에서 언급된 것처럼 중장기적인 파트너십을 기대하는 캐나다에게 한국이 최적의 선택이 될 수 있다고 역설했다.

안 장관은 이어서 열린 외교·국방 2+2 업무 오찬에서 북한의 핵·미사일 능력 고도화 등이 국제사회에 중대한 위협이 되고 있음을 강조하고, 한반도 평화 정착과 북한의 비핵화를 위한 한국의 대북정책에 대한 캐나다의 지지를 당부했다고 국방부는 전했다.

안 장관은 조현 외교부 장관과 함께 이날 오후 제2차 한국과 캐나다의 외교·국방 2+2 장관회의에 참석한다.

양측은 양자 관계 및 역내·국제 정세에 대해 의견을 교환하고 양국 관계 발전 방향을 논의할 계획이다.

앞서 제1차 한-캐나다 2+2 장관회담은 2024년 11월 1일 캐나다 오타와에서 열렸다.

<연합뉴스>