2002년 퀸즈 플러싱에서 한인남성을 잔혹하게 흉기로 찔러 살해한 뒤 도주했던 40대 한인남성 용의자가 결국 한국에서 체포돼 24년 만에 법의 심판을 받게 됐다.

퀸즈 검찰에 따르면 2002년 1월 6일 퀸즈 플러싱의 한 아파트에서 김현대(당시 22세)씨에게 칼을 휘둘러 살인한 뒤 달아났던 용의자 신호(현재 43세^미국명 알렉스)씨가 작년 12월 한국에서 검거돼 지난 12일 JFK 공항을 통해 미국으로 송환돼 뉴욕시 수사기관에 인계됐다.

신씨는 송환 다음날인 지난 13일 뉴욕주 퀸즈법원에서 진행된 기소인부 절차에서 2급 살인 2건, 2급 살인 미수 1건, 1급 폭행 2건, 2급 폭행 1건, 4급 흉기 소지 2건 등의 혐의로 기소됐다. 얼 가건 판사는 이날 신씨를 보석책정 없이 구금시켰다.

검찰에 따르면 신씨와 피해자인 김씨는 24년전 사건 당일 새벽 4시께 한 여성 지인이 거주하는 노던블러바드 153가와 35애비뉴 인근에 위치한 아파트에 모여 함께 술을 마셨다.

신씨는 모임 도중에 잠시 아파트를 나와 데이빗 이(당시 16세)씨에게 전화를 걸어 칼 두 자루를 가져 오게 한 뒤 함께 아파트로 다시 들어가 김씨를 수차례에 걸쳐 칼로 찔러 무참히 살해했다.

당시 김씨의 친구인 유현석(당시 22세)씨가 말리자 신씨는 유씨에게도 달려들어 칼을 휘둘렀으나 다행히 병원 치료를 받은 끝에 생존했다.
검찰은 신씨가 김씨를 살해한 이유와 관련 “사건이 일어났던 밤 두 사람간 말다툼에서 비롯된 앙심 때문으로 보인다”고 설명했다.

사건 직후 공범인 데이빗 이씨는 체포돼 살인 및 흉기 불법 소지 혐의로 기소됐다.
검찰에 따르면 그러나 신씨는 지인들에게 “뉴욕을 떠나가겠다”고 말한 뒤 도주했으며, 이후 보스턴, 워싱턴 DC 등을 거쳐 20여년이 지난 작년 12월 8일에서야 한국 경찰에 의해 검거됐다.

신씨의 체포는 뉴욕시경찰국(NYPD) 109경찰서, NYPD 미제사건 전담반, 뉴욕주검찰 등이 공동 수사를 펼친 결과로, 신씨의 송환은 신씨가 한국 법무부와 연방보안관실의 공조를 통해 이뤄졌다.

신씨는 유죄가 확정될 경우 최소 50년에서 종신형까지 처해질 수 있다.
퀸즈검찰청의 멜린다 캐츠 검사장은 “한국 수사당국을 비롯한 국제 법집행 기관 파트너들과의 긴밀한 협력을 통해 피의자 송환에 성공했다”며 “시간이 아무리 흘러도, 피해자와 그 가족들을 포기하지 않을 것”이라고 말했다.

<이지훈 기자>