더위가 가고 가을이 내리면 난 괜히 기분이 좋아 진다. 미식 축구의 계절. 올해도 어김없이 브롱코스 기어들을 찾아 펼쳐 놓는다. 프리 게임은 반팔로 시작한다. 그러다 옷소매가 길어지고, 두꺼워지고, 후디에 장갑과 털모자까지 찾아 쓰면 시즌이 얼추 끝난다. 콜로라도의 긴 겨울 동안, 목요일 저녁, 일요일 성당을 다녀 와서, 월욜 밤까지 다양한 팀들의 게임들을 챙겨본다.

내가 늘, 우리 팀이라부르는 덴버 브롱코스. 이번 시즌엔 프리 게임 3개를 다 이겼다. 어? 웬 일? 기대를 좀 해도 되려나? 생각 했지만 지난 시즌도 프리 게임은 모두 이겼다. 작년 시즌 내내 승부의 시소게임을 하며 내 마음을 졸이더니, 간신히 플레이 오프에 올라가긴 했지만, 딱 거기까지 였다. 새 감독에, 신생 쿼터백에, 그 정도면 나쁘지 않은 성적이였다며 올 시즌을 기대 했었다. 그러나이번 시즌 본 게임이 시작되고 억울하고 아깝게 2게임을 연속졌다. 기운이 다 빠졌다. 희망을 접었다. 마음을 비웠다. ‘언감생심 무슨 디비젼 플레이 오프나 슈퍼볼까지 올라 가겠느냐’라며.

그렇게 힘을 뺐던 이유일까, 5번째 게임은 그야말로 눈 앞이 환해지는 느낌! 이길 기대를 전혀 안했고, 3:17로 끌려 가던 상황이었다. 더구나 필라델피아의 이글스(Eagles)가 누구인가? 지난 시즌의 슈퍼볼 우승팀 아닌가? 지난 시즌 부터 지난 주까지 20 게임을 연속 이긴 팀. 더하여 이글스의 홈구장에서 하는 게임. 누구도 브롱코스가 이길 거라는 예상을 안했다. 나는 브롱코 티셔츠에 브롱코 귀걸이를 달랑거리며 성당을 가면서도, 그냥 ‘잘해라, 아무도 다치지 말고’ 라는 마음 정도였다. 너무 기대 이상 잘했다고 호들갑을 떨었던 탓일까? 지난 주 게임은 그야말로 지리멸열. ‘오합지졸이 모여도 저렇지는 않겠다’, 며 흥분했다. 이겼다고는 하지만 기분이 영 찝찝한 게임. 최고의 약체를 만나면 약해지고, 최고의 강체를 만나면 강해지는 팀의 전력에 걱정이 많아졌다.

브롱코스 구장이 옮긴다는 기사는 지난 달 발표 되었다. 청사진과 함께 올라온 소식. 주민들의 세금이 아닌 순수 민간 자본으로만 짓게 되고 2031년 시즌 오픈을 목표로 한단다. 겨울이 길고 눈이 많이 오는 콜로라도. 구장에는 지붕을 덮어, 날씨에 따라 개페를 할 수 있단다. 소식을 보고 들으며 나의 버켓 리스트에 있는 ‘슈퍼볼 가보기’를 실행 할 수 있을까? 라는 꿈을 조심스레 다시 펼친다.

70이 넘은 동양 할머니가 오렌지색 두꺼운 후디를 입고, 브롱코 기어들로 완전 무장을 한 채, 목이 터지도록 응원하는 나를 상상한다. 혼자 웃으며, 혼자 박수를 치며, 혼자 브롱코스 게임 다시 보기를 돌리고 또 돌려 보며 팀을 분석해 보는 일요일 밤이다. “잘하자!!!! 브롱코스!!!!!”

<전지은 수필가>