뉴저지 전기요금이 오는 6월부터 최대 20%까지 대폭 인상이 확정되면서 우려가 커지고 있는 가운데 인상 시기를 연기해야 한다는 요구가 나와 주목된다.

23일 주정부 산하 공공시설위원회(BPU)는 PSE&G 등 뉴저지 4대 전력회사에 오는 6월1일부터 예정된 전기요금 인상 시기를 늦추는 방안을 요구했다.

이 같은 요청은 6월부터 뉴저지 4대 전력회사 요금이 최대 20% 가까운 인상이 예고되면서 여름철 전기료 폭탄을 우려하는 여론을 의식한 것으로 여겨진다.

지난 2월 BPU는 6월부터 1년간 적용되는 각 전력회사의 전기료 인상안을 승인한 바 있다. <본보 2월14일 A1면> 이에 따르면 북부 뉴저지 한인 밀집 지역에 전력을 공급하는 PSE&G는 전기료가 17.24% 인상되는 것을 비롯해 북부 뉴저지 한인 밀집 지역에 전력을 공급하는 PSE&G는 17.24%, 뉴저지와 뉴욕 경계 지역에 전기를 공급하는 라클랜드 전력은 18.18%, 남부 뉴저지의 애틀랜틱시티 전력은 17.23% 인상이 각각 확정됐다.

뉴저지에서는 지난해 여름에도 전기료 급등으로 인해 수 많은 주민들의 불평을 샀는데, 올 여름에 또 다시 큰 폭의 인상이 예정된 것이다. BPU는 올 초 전기료 인상을 승인하면서 “전력 수요가 급증하고 있는데 에너지 생산량은 이를 따라가지 못하고 있기 때문”이라고 설명한 바 있다.

그러나 여름철과 맞물려 전기요금 대폭 인상이 이뤄지게 되면 또다시 전기 요금 폭탄 사태가 재현될 것이라는 우려가 상당하다. 결국 BPU는 전기료 급등으로 인한 충격을 완화하기 위해 요금 인상 시기를 늦추는 등의 방안을 제출하라고 각 전력회사에 요구한 것이다. 각 전력회사는 다음달 5일까지 여름철 전기요금을 낮게 유지하기 위한 방안을 제출해야 한다.

전기요금 인상은 오는 6월10일 예비선거를 앞두고 정치권에도 민감한 사안이 되고 있다. 특히 공화당은 “민주당 소속인 필 머피 행정부는 근본 문제 해결이 아닌, 선거를 앞두고 단순히 요금 인상 시기를 늦추려는 임시 방편만 내놓고 있다”며 “요금을 낮추기 위해서는 천연가스 등을 이용한 전력 생산을 크게 늘려야 한다”고 주장하고 있다.

<서한서 기자>