도널드 트럼프 대통령은 21일 자신이 취임 이후 대대적으로 확대한 관세의 직접적인 영향을 받는 소매업계 최고경영자(CEO)들과 회동했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 월마트의 더그 맥밀런 CEO, 타깃의 브라이언 코넬 CEO, 홈디포와 로우스(Lowe's)의 고위급 인사 등과 만났다고 CNBC를 비롯한 미국 언론들이 보도했다.

이는 당초 백악관이 사전에 공개한 트럼프 대통령의 일정에는 없었던 것이다.

미국 전국에 체인망을 가진 이들 소매업체는 차이는 있지만 저렴한 외국산 수입품에 상당 부분 의지한다는 점에서 '트럼프발(發) 관세전쟁'의 유탄을 가장 가까이서 맞은 영역으로 분류된다.

특히 이들은 트럼프 대통령의 백악관 복귀(1월20일) 이후에만 누적 145%로 치솟은 미국의 대(對)중국 관세로부터의 영향을 피하기 어려운 업체들이다.

그런 만큼 이날 CEO들은 트럼프 대통령에게 대중국 고율 관세와, 현재 미국이 전 세계 절대다수 국가를 상대로 부과하고 있는 10%의 기본 관세(보편관세)가 사업에 미친 영향을 설명했을 것으로 추정된다.

또 관세가 제품 가격 상승 압박으로 작용할 경우 결국 소비자들의 부담으로 돌아갈 수 있다는 점을 거론했을 것으로 보인다.

결국 이날 회의는 트럼프 대통령 입장에서 관세의 여파를 관리하는 모습을 시장과 미국 대중에게 보여주는 의미가 있었고, 소매업계로서는 난관에 봉착한 자신들의 상황을 설명하고 정책 조정에 대한 기대의 목소리를 전하는 의미가 있었던 것으로 보인다.

백악관 회의 후 월마트 대변인은 "우리는 트럼프 대통령 및 그 팀과 생산적인 회의를 했다"며 우리의 통찰력을 공유할 기회를 준 데 감사한다"고 밝혔다.

타깃도 성명을 통해 "우리는 트럼프 대통령과 생산적인 회의를 했다"고 소개한 뒤 "우리 소매 업계는 무역에서의 전진 방안을 논의했다"며 "우리는 미국 소비자들을 위한 가치를 창출하는 데 계속 헌신할 것"이라고 밝혔다.

<연합뉴스>