집에서 없어서는 안 되는 필수 설비가 있다. 바로 용변을 처리하는 데 필요한 변기다. 다른 나라에 비해 미국에서는 그동안 다양한 변기 제품을 고르는 일이 쉽지 않았다. 그러나 최근 스마트 기능과 비데가 장착된 변기 등이 속속 출시되면서 변기 르네상스를 맞이하고 있다. 이제 주택 소유자들은 다양한 높이와 디자인, 물 내림 방식, 한층 개선된 청결성과 심지어 스마트 기능을 제공하는 첨단 변기를 선택할 수 있다. 변기에 과도한 비용을 지출할 필요는 없지만. 최신 변기 기능과 트렌드를 살펴보고 가족에 적합한 변기를 고르면 한층 더 쾌적한 생활을 즐길 수 있다. 최근 시중에 나온 다양한 변기 제품과 선택 방법 등을 알아본다.

▲ 적합한 변기 선택하기

예전에는 비슷한 기능과 디자인만 제공하는 획일적인 형태의 변기만 있었다. 그러나 이제 변기를 고를 때 고려해야 할 요소가 7~10가지나 될 정도로 다양한 변기 제품이 시중에 나와 있다. 변기를 고를 때 가장 먼저 고려해야 할 사항은 변기를 사용하는 사람이 누구인가이다. 어린 자녀 또는 나이 든 부모님, 가족의 키 등을 고려하면 적합한 변기 제품을 고르는 데 도움이 된다.

전통적인 변기는 물탱크가 분리된 2피스 모델로 둥근 좌석이 있는 형태였다. 보통 바닥에서 높이가 14.5~16인치로, 둥근 변기통과 단일 물 내림 기능을 갖춘 변기가 아직도 많은 가정에서 사용되고 있다. 하지만 다양한 디자인과 기능을 갖춘 변기 제품이 선보이고 있어 선택의 폭이 넓어졌다.

다음은 새로운 변기 제품 출시에 따라 변기 선택 시 비교하면 좋은 사항들이다. ▶일체형 vs. 분리형 변기, ▶긴 변기통 vs. 둥근 표준형 변기통, ▶표준 높이 vs. 편안한 높이 (ADA 규격 준수), ▶단일 물 내림 vs. 이중 물 내림 (물 절약 기능), ▶ 숨김형 vs. 노출형 vs. 치마 형태의 변기 트랩, ▶탱크형 vs. 탱크리스 변기

▲ 편리함 강조된 기능

새 변기 제품은 편안함이 강조된 설계가 특징이다. 예를 들어, 길어진 변기는 타원형 좌석을 갖추고 있어 전통적인 둥근 형태의 변기보다 더 넓은 좌석 기능을 제공한다. 길어진 변기의 좌석은 변기 뒤편에서부터 약 28.5~31인치로, 기존 둥근 변기(25~29인치)에 비해 앉았을 때 편안함을 느낄 수 있도록 설계되어 있다.

또, ADA 규격을 준수한 편안한 높이의 변기는 표준 모델보다 약 2인치 높아 노인, 장애인, 키가 큰 사용자들이 사용하기에 편하다. 높아진 변기는 표준 변기를 사용할 때 필요한 낮은 스쿼트 자세 또는 무릎을 굽힐 때 오는 불편함을 완화해 준다.

▲ 깔끔하고 모던한 디자인

기존 변기의 불필요한 디자인을 없애고 깔끔한 디자인이 강조된 새 변기 제품이 많은 관심을 받고 있다. 전통적인 변기의 경우, 배수 경로인 ‘트랩웨이’가 변기의 옆에서 보이는 제품이 많았고, 또 변기를 바닥에 고정하는 볼트도 함께 노출된 제품이 대부분이었다.

그러나 새로 출시된 변기 제품 중 숨김형 트랩웨이와 스커트형 변기 제품은 기존 미관을 해치는 디자인을 개선해 더 깔끔하고 모던한 느낌을 준다. 예를 들어, 일체형 변기(1피스 변기)는 상단 물 탱크와 하단의 볼이 하나의 유닛으로 결합되어 있어, 분리형 변기(2피스 변기)와 비교할 때 보다 유선형이고 현대적인 미학을 제공한다.

▲ 물 사용량 줄인 친환경 제품

물 사용량을 줄이기를 원하는 친환경적인 소비자를 위한 이중 물 내림 기능을 갖춘 변기 제품도 개발됐다. 구형 변기의 경우 물을 한 번 내릴 때마 최대 3.5갤런의 물이 사용됐다. 반면, 이중 물 내림 변기의 경우 소변과 대변에 따라 물 사용량을 조절할 수 있도록 고안된 제품이다. 소변 등 액체 배설물의 경우 최소 0.8 갤런의 물만 사용할 수 있어 물 절약 효과가 탁월하다.

물내림 변기는 한 번의 물 내림으로 얼마나 많은 대변을 효과적으로 제거할 수 있는지를 나타내는 지표인 ‘변기 최대 성능 등급’(MaP)은 유지하면서도 물 사용량을 획기적으로 절약하도록 고안된 제품이다. 비용면에서는 표준 변기가 여전히 경제적 선택이다. 표준 변기 가격은 시중에서 150~350달러선이지만 편안함이나 물 절약 기능이 추가된 변기 가격은 이보다 높은 편이다.

▲ 음악까지 재생하는 스마트 변기

올해 화장실 및 욕실 트렌드 중 하나는 비데와 스마트 기능이 내장된 변기다. 비데 기능이 있는 변기는 일본과 한국을 비롯, 다른 나라에서 수십 년 동안 보편화된 화장실 시절이지만 미국에서는 최근 들어서야 주목받기 시작했다.

최근 시중에 선보이는 스마트 변기에는 음성 인식, 좌석 난방, 야간 조명 자동 좌석 리프팅, 물 분사 강약 조절, 스프레이 유형, 물 온도 조절 등을 갖춘 지능형 비데 변기다. 일부 스마트 변기는 앱을 통해 작동하고 음악까지 재생할 수 있는 기능을 장착했다. 스마트 비데 변기의 장점은 여러 편리함 외에도 화장지를 덜 사용하고 위생적이라는 것이다.

하지만 스마트 비데 변기의 가장 큰 단점은 가격이 비싸다는 점이다. 비데가 설치된 변기 제품의 가격은 시중에서 약 700달러부터 시작하며, 가장 최신형으로 인기가 높은 일본제 토토 브랜드 변기의 경우 수천달러에 달하기도 한다. 또 스마트 변기를 설치하기 위해 전문 배관 및 전기 업체에 의뢰하면 추가 비용이 발생한다.

스마트 변기의 비싼 가격이 부담이 되면 ‘워시렛 변기 좌석’만 설치할 수 있다. 워시렛 변기 좌석은 일본 업체 토토의 전자 비데 변기 좌석으로 온수 세정, 온기 건조, 온열 좌석 등의 기능을 제공한다. 워시렛 변기 좌석의 가격은 브랜드와 추가 기능에 따라 다르지만, 저렴한 제품은 약 250달러부터 시작하며 700달러를 넘는 고급 제품도 있다.

<준 최 객원 기자>