‘일생일대의 증시 폭락’을 주장해온 미국 경제학자가 도널드 트럼프 대통령의 이민 정책이 가장 파괴적인 방식으로 진행되면 올해 경기침체 시기를 앞당길 수 있다고 경고했다.

경제학자 해리 덴트는 지난달 27일 폭스뉴스 디지털과 인터뷰에서 “불법 이민자를 줄여야 한다고 말하는 건 괜찮지만 이미 노동시장에서 경제에 기여하는 사람들을 돌려보내면서 아무런 영향이 없을 것이라고 생각하는 것은 착각”이라고 지적했다. 이어 “지금 경제는 과잉 부양된 상태인데 (수백만 명의) 사람들을 내보낸다면 아마 국내총생산(GDP)을 1~1.5% 감소시킬 것”이라며 “GDP가 2%, 3%, 4%만 하락해도 말 그대로 물리적으로 경기침체에 빠지게 된다. 지금은 시기가 좋지 않다. 방아쇠를 당기는 셈”이라고 덧붙였다.

앞서 로이터 통신은 국토안보부 자료를 토대로 트럼프 행정부가 출범한 지난 1월 추방 인원이 3만7,660명이었다고 보도했다. 또 불법 체류자 단속 전담 기관인 연방이민세관단속국(ICE)에 전국적으로 하루 1,500건의 체포가 이뤄져야 한다는 지시가 내려갔다고 월스트리트저널이 보도한 바 있다.

덴트는 트럼프 행정부의 이민과 관세 정책이 올해 경기침체 시기를 앞당길 수 있다고 예상했다. 그는 “나는 이미 경기침체로 접어들고 있다고 생각하는데 200만명을 갑자기 돌려보내면 경기침체가 더 빨리 일어날 것”이라며 “하지만 가장 중요한 건 관세를 부과한 사람과 이민자를 돌려보낸 사람이 경기침체를 야기한 것처럼 보일 것”이라고 말했다. 또 “명확한 정책을 수립하되 기본적으로 이민을 실질적으로 억제하려고 해서는 안 된다. 성장을 멈출 것”이라고 강조했다.

이어 최근 몇 년간 불법 체류가 급증한 주된 이유로 관료주의를 지적하면서 “앞으로 불법 이민은 없어야 하지만 과거를 이유로 현재 사람들을 처벌해선 안 된다. 모두의 잘못이며 우리는 대가를 치를 것”이라고 했다. 앞서 덴트는 2023년 말부터 주식시장이 ‘일생일대의 폭락’을 경험할 것이라고 주장해왔다. 오랜 기간에 걸쳐 진행된 재정적자 확대를 통한 인위적 경기 부양을 그 이유로 삼았다.