한인 대학교수가 스카이다이빙에 나섰다가 낙하산이 펼쳐지지 않아 참변을 당했다.
지난달 16일 루이지애나 공과대학의 벤 최 교수가 스카이다이빙 중 낙하산이 펼쳐지지 않아 안타깝게 사망했다고 3일 KTAL 등 현지 언론이 보도했다.

셰리프국에 따르면 이날 오후 1시25분께 슈리브포트 북쪽의 길리엄 공항에서 실종된 스카이다이버가 있다는 신고를 받았다.

현지 경찰과 라이프 항공 구조대, 노스 캐도 의료센터 등 여러 기관이 수색에 나섰고, 약 2시간 후 낙하산이 제대로 펼쳐지지 않은 상태로 예정된 착륙 지점에서 몇 마일 떨어진 곳에서 숨진 최씨를 발견했다.

최 교수는 루이지애나 공과대학 컴퓨터 사이언스 조교수로, 1999년부터 근무했으며 동료와 학생들에게 많은 영감을 주었던 인물로 전해졌다.

전기 및 컴퓨터 공학 박사 학위를 보유하고 있으며, 비행기와 헬리콥터를 조종할 수 있는 면허도 소지하는 등 다방면에 걸친 뛰어난 능력을 자랑했다. 그는 비행에 대한 애정이 남달라 자신의 이름 뒤에 박사를 뜻하는 ‘PhD’와 비행기 조종사를 뜻하는 ‘Pilot’을 항상 기입했던 것으로 전해졌다.

또한 최교수는 마이크로프로세서 설계, 새로운 검색 엔진 생성, 컴퓨터 파일 및 웹페이지의 자동 구성에 대한 특허를 3개나 소유한 발명가이기도 했다. 루이지애나 공과대학에서는 인공 지능, 로봇 과학, 머신 러닝, 지식 엔지니어링, 다중 에이전트 시스템, 병렬 컴퓨팅 및 컴퓨터로서의 우주 이론화에 대한 연구를 진행하고 있었다.

<황의경 기자>