대통령실은 4일 ‘김건희 특검법’ 국회 재의결이 부결되자 일단 안도했다. 하지만 ‘김 여사 리스크’가 여전해 언제까지 버틸 수 있을지 기약할 수 없는 상황이다. 관건은 김 여사의 ‘사과’ 시점이다. 대통령실은 민심에 부응하고 오해를 해소하고자 얼마든지 사과할 수 있다는 입장이지만 ‘과연 실익이 있느냐’를 놓고 확신이 서지 않아 결단하지 못하는 모습이다.

여권 핵심 관계자는 이날 통화에서 “어떤 문제든 국민들이 문제라고 지적하는 부분에 있어선 얼마든지 김 여사가 사과 입장을 밝힐 수 있다”며 “그러나 정확히 무엇을 어떻게 사과하는지, 또 사과가 불러올 파장도 고려해야 한다”고 말했다. 이 관계자는 “가령 최근 불거진 총선 개입이나 전당대회 개입에 대해 단편적으로 사과를 하면 의혹을 인정하는 게 되지 않느냐는 내부 목소리에도 귀를 기울여야 한다”고 덧붙였다.

대통령실은 당장 사과가 필요한 타이밍이 아니라고 보고 있다. 한 관계자는 “사과가 필요하느냐를 놓고 왜 논의가 없었겠느냐”고 말했다. 검찰이 명품백 수수 의혹에 대해 불기소 결정을 한 만큼, 이달 안으로 예상되는 도이치모터스 주가조작 의혹 관련 기소 여부에 맞춰 행동에 나설 것이라는 관측이 나온다. 이번에도 ‘혐의 없음’ 결론이 나오면 둘을 묶어 사과하는 시나리오다.

하지만 이미 타이밍을 놓쳤다는 지적이 적지 않다. 오히려 ‘검찰의 봐주기 수사’라는 야당의 공격 프레임에 말려들 수 있다는 우려도 나온다. 당장 검찰수사는 아니지만 김 여사의 공천개입 의혹과 전당대회 개입 의혹에 대해 침묵할 경우 여론이 더 악화할 수도 있다. 다른 여권 관계자는 “사과 시점을 계속 늦추면 정작 사과를 해도 민심을 달래는 효과나 해명의 효과가 떨어질 수밖에 없다”며 “이럴 경우라면 차라리 하지 않는 게 역설적으로 바람직하다”고 말했다.

이날 김건희 특검법이 부결됐지만 반대표는 104표에 그쳐 여당 의원 수(108명)보다 적었다. 언제까지 김 여사의 방탄 역할을 할 수 있을지 장담하기 어렵다는 의미다. 특히 더불어민주당을 비롯한 야권은 7일 시작하는 국정감사에서 김 여사 의혹을 집중적으로 파헤치겠다며 벼르고 있다. 세 번째 김건희 특검법도 발의할 방침이다.

<김현빈 기자>