내달 7일 실시되는 올해 버지니아 총선 최대 이슈는 낙태권 보호와 학부모 권리이다.
민주당은 여성의 낙태권을 보호해야 한다는 입장으로 이번 선거에서 공화당이 다수당이 되면 낙태권이 보호받지 못한다고 주장하고 있다.

민주당은 공화당이 주하원을 장악하면 영킨 버지니아 주지사가 제안하는 임신 15주만 되면 강간 및 의료적인 응급상황을 제외하고는 더 이상 낙태를 할 수 없게 하는 법을 추진 할 것이라고 부각시켜왔다. 현재 버지니아 법은 임신 2기(약 26주) 동안 낙태를 허용하고 있다.

민주당이 낙태권 보호를 이슈로 부각시키는 이유는 유권자들의 다수가 낙태권 보호를 원하기 때문인 것으로 분석되고 있다.
크리스토퍼 뉴폿 대학이 최근 실시한 여론조사에서 유권자의 40%가 낙태가 대부분의 경우에 합법이 되어야 한다고 믿고 27%는 모든 경우에 합법이 되어야 한다고 했기 때문이다.

반면 공화당은 학부모의 권리가 보장되어야 한다는 입장으로 교과과정 등에 학부모들의 의견이 반영되어야 한다고 주장하고 있다.

영킨 주지사는 2021년 버지니아 주지사 선거에서 “학부모들은 학교가 학생들에게 무엇을 가르칠 것인가에 대해 말할 수 있어야 한다”고 말해 상대 후보인 민주당의 테리 맥컬리프 전 주지사와 차이를 뒀다. 당시 맥컬리프 후보는 “학부모는 학교가 뭘 가르칠 지에 대해 말하지 않아야 된다”고 했다.

당시 라우든 카운티에서 트랜스젠더 학생들이 자기의 성 정체성에 따라 화장실을 이용해야 하는 것과 관련해 학부모들 사이에 의견이 분분했다. 영킨 주지사 후보의 ‘학부모 권리 보호’는 학부모들의 지지를 받았다.

이런 이유로 영킨 주지사는 라우든 카운티에서 맥컬리프 전 주지사를 이기면서 주지사로 당선됐다.
영킨 주지사는 올해도 교육 이슈를 부각시키면서 공화당의 승리를 지원한다는 계획이다.

공화당 후보들은 “토마스제퍼슨 과학고는 매년 학업성취도에서 전국에서 1등을 차지했는데 입학시험제도를 폐지하면서 올해는 전국에서 5등으로 미끄러졌다”면서 유권자들에게 입학시험제도는 부활시켜야 한다고 주장하고 있다.

올해 버지니아에서는 40명의 주 상원의원(4년 임기), 100명의 주 하원의원(2년 임기)과 카운티 수퍼바이저, 검사장, 법원서기, 교육위원 등을 뽑는 총선거가 실시된다.
버지니아 주 상원의원은 현재 민주 22, 공화 18, 주 하원의원은 민주 46, 공화 51, 공석 3으로 하원은 공화, 상원은 민주당이 다수당이다. 민주당은 이번 선거에서 하원을 다시 되찾는다는 각오다.

공화당의 영킨 주지사는 민주 22대 공화 18로 민주가 다수당인 주상원을 20대 20으로 만들기 위해 이번 선거에 우 순위를 두고 있다. 민주와 공화가 동률이 될 경우, 부지사인 윈섬 시어스가 캐스팅 보트(Casting Vote)를 던져 공화당이 다수당을 장악할 수 있기 때문이다.

영킨 버지니아 주지사는 지난 5일 한인이 운영하는 스털링 소재 기와 식당에서 한인 유권자들과 만남을 갖고 총선에서 공화당에 표를 던져줄 것을 촉구했다. 영킨 주지사는 또 오는 24일(화) 오후에는 폴스처치 소재 이든 센터(Eden Center)에서 아시아계 유권자들을 대상으로 공화당 후보에 대한 지지를 촉구할 예정이다.

<이창열 기자>