내년도 사회보장연금(소셜시큐리티 이하 소셜 연금)이 3.2% 인상된다.
42년 만에 최고치를 기록했던 올해 인상폭에 비해 절반에도 미치지 못하는 수준이어서 오를 대로 오른 생활 물가로 어려움을 겪고 있는 시니어 은퇴자들의 삶은 더 팍팍해질 전망이다.

연방사회보장국(SSA)에 따르면 은퇴자들에게 지급하는 소셜 연금을 산출하는 기준인 생활비 조정률(COLA)을 반영해 내년 소셜 연금을 3.2% 올리기로 했다.
COLA는 매년 3분기 ‘도시 근로자 및 사무직 근로자의 소비자물가지수’(CPI-W)를 근거로 산출된다.

내년 소셜 연금의 3.2% 인상률은 지난 1981년 이후 최대 증가 폭이었던 올해 인상률 8.7%의 절반에도 미치지 못하고 지난해 5.9% 인상률에도 턱없이 모자란 인상 폭이다. 다만 지난 20년간 평균 인상률인 2.6%에 비해 0.6%포인트 높은 수준이라는 점이 위안이라면 위안이다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 3.2%의 인상률을 적용하면 내년 1인당 월 평균 소셜 연금은 1,907달러로 월 59달러 증가한다. 올해 소셜 연금은 월 평균 1,848달러다.
이 같은 인상 혜택은 은퇴자를 비롯해 장애인과 사망한 은퇴자의 배우자, 어린이 등 7,100만명에게 돌아갈 것으로 SSA는 추산하고 있다.

내년 소셜 연금의 소폭 인상은 올해 8월부터 10월까지 소비자 물가 상승률을 감안해 산출됐다는 게 SSA의 설명이다.
하지만 올해 들어서도 물가 상승은 이어졌고, 식료품과 개솔린 등 생활 물가는 오를 대로 오른 상황에서 3.2%의 인상률은 은퇴자들의 현실과 동떨어진 인상폭이라는 비판이 제기되고 있다.

CNN은 “2000년 이후 소셜연금 수혜자들의 구매력이 36%나 감소됐다”며 “2000년 이전 구매력을 회복하려면 매월 517달러 정도 소셜 연금이 인상되어야 가능하다”고 지적했다.

<남상욱 기자>