리오넬 메시(아르헨티나)가 미국프로축구 메이저리그 사커(MLS) 데뷔전에서 후반 추가 시간 결승 골을 터뜨렸다.

지난 16일 인터 마이애미CF와 2025년까지 계약한 메시는 21일 플로리다주 포트로더데일에서 열린 리그스컵 조별리그 크루스 아술(멕시코)과 경기에서 후반 추가 시간에 결승 골을 작렬, 마이애미의 2-1 승리를 이끌었다.

메시가 마이애미 유니폼을 입고 경기에 나선 것은 이날이 처음이다.

후반 9분에 교체 선수로 투입된 메시는 1-1로 맞선 후반 49분에 프리킥으로 결승 골을 뽑아냈다.

페널티 지역 정면에서 프리킥을 얻어낸 메시는 직접 키커로 나서 약 20ｍ 정도 왼발 중거리포를 작렬했다. 공은 절묘한 포물선을 그리며 골문 왼쪽 상단을 찔렀다.

이날 경기에서는 전반 44분 마이애미가 로버트 테일러의 선제골로 앞서 나갔고, 크루스 아술이 후반 20분 우리엘 안투나의 동점 골로 승부를 원점으로 돌렸다.

메시의 미국프로축구 데뷔전을 맞아 경기장에는 미국프로농구(NBA) 간판선수 르브론 제임스, 은퇴한 '테니스 전설' 세리나 윌리엄스, 유명 모델 겸 패션 사업가 킴 카다시안 등 유명 인사들이 관중석에 모습을 보였다.

이날 2만1천장의 입장권은 모두 팔렸다.

메시는 경기 후 인터뷰에서 "오늘 경기장에 오신 분들에게 꼭 승리를 선물하고 싶었다"며 "마지막 순간에 득점해 팀이 이길 수 있어서 매우 행복하다"고 소감을 밝혔다.

마이애미는 최근 리그 경기에서는 11경기 연속 승리 없이(3무 8패) 동부 콘퍼런스 최하위에 처져 있다.

리그 경기 이외의 공식전을 모두 포함해도 6월 초 US오픈컵 버밍엄전 1-0 승리 이후 한 달 반 만에 거둔 승리다.

메시는 "리그스컵을 승리로 시작하는 것이 중요하다는 사실을 알고 있었다"며 "자신감을 얻기에 좋은 결과가 됐다"고 만족감을 나타냈다.

리그스컵은 미국과 멕시코 프로팀들이 모여 치르는 컵대회로 2019년에 창설됐다. 이날 마이애미에 패한 크루스 아술은 2019년 원년 우승팀이다.

<연합뉴스>