지난달 뉴욕시가 캐나다 산불로 대기질이 악화됐을 때 시정부가 늑장 대응했다는 지적이 나왔다.

주마니 윌리엄 뉴욕시공익옹호관은 12일 시의회 청문회에서 지난 달 시정부가 캐나다 산불사태 당시 보다 신속히 대기질 건강 주의보를 내렸어야 했는데 ‘대기질 지수’(AQI)가 가장 높았던 7일이 돼서야 발령했다며 맹비난했다.

윌리엄 시공익옹호관은 “캐나다 산불에 따른 대기질 악화는 이미 예상됐던 상황인데도 시정부가 너무 안일하게 대처했다”며 “시정부는 지난달 6일 AQI가 218을 기록해 주의보 발령이 필요한 100을 훌쩍 넘겼는데도 아무 대응방법을 내놓지 않았고, AQI가 484을 기록, 최악으로 치솟은 7일이 돼서야 부랴부랴 ‘대기질 건강 주의보’를 발령했다”고 지적했다.

AQI 300 이상은 ‘건강에 위험(Hazardous)’ 단계로 호흡기 질환자나 노약자들에게 치명적일 수 있는데 주의보 발령이 이미 늦었다는 주장이다.

이 같은 지적에 대해 뉴욕시 비상관리국의 자크 아이스콜 국장은 “시정부는 필요한 정보를 실시간 제공했다”며 “6월1일부터 뉴욕시 알람 앱(Notify NYC)을 통해 대기질 저하를 대비해 달라고 알렸다. 기자회견은 위험 한계점에 도달한 7일 아침에 열렸기 때문에 이 역시 늦지 않았다”고 반박했다.

<이진수 기자>