가짜 학력과 이력으로 파문을 일으킨 조지 산토스(공화) 연방하원의원이 전격 체포됐다.
로이터 통신 등에 따르면 뉴욕동부 연방지검은 10일 산토스 의원을 사기, 돈세탁, 공금 절도 등 13개 혐의로 기소한 직후 체포됐다.

산토스 의원은 이날 연방법원에서 인정신문을 마친 뒤 50만달러의 보석금을 내고 일단 풀려났다. 산토스 의원은 “어떠한 혐의도 인정할 수 없다”면서 의원직을 사퇴하지 않겠다고 밝혔다. 산토스는 모든 혐의가 유죄로 인정될 경우 최대 20년의 징역형이 선고될 수 있다.

기소장에는 산토스 의원이 선거자금을 유용해 명품 옷을 사고 자동차 할부금을 납부한 혐의와 직장이 있으면서도 실업수당을 신청해 2만4,000달러를 부정 수급한 혐의 등이 기재됐다.

하원에 제출한 재산공개 서류에 소득과 자산을 거짓으로 적어 낸 혐의도 받고 있다.
브라질 이민자 2세인 산토스는 지난해 11월 한인 밀집 거주지역인 낫소카운티와 퀸즈 베이사이드가 포함된 연방하원 제3선거구에서 승리해 공화당 소속으로는 연방의원에 당선된 첫 공개적 동성애자로 화제를 모았다.

그러나 뉴욕타임스(NYT)가 산토스의 경력 대부분이 날조된 것이라는 의혹을 제기하면서 논란에 휩싸였다. 버룩칼리지를 나왔다는 본인 주장과 달리 대학을 아예 나오지 않았고, 골드만삭스와 씨티그룹에서 일했다는 이력 역시 허위로 드러났다.

개인 이력 위조뿐 아니라 선거자금 유용을 비롯한 각종 사기 의혹도 불거졌다. 동물 구호단체를 만들어 성금을 모은 뒤 가로챘다는 보도가 나왔고, 2008년 모국 브라질에서 훔친 수표를 사용한 혐의로 브라질검찰의 사법조치 가능성도 제기된다.

<이진수 기자>