“스스로에게 자신을 증명하려고 노력했습니다. 다른 사람들에게 증명하는 건 중요하지 않았죠.” 수많은 편견을 극복하고‘금녀의 종목’으로 여겨지던 미국프로풋볼(NFL)에서 구단을 움직이는 최정점에 등극한 샌드라 더글러스 모건이 한 말이다.

28일 CBS 방송이 3월‘여성 역사의 달’을 맞이해 지난해 NFL 라스베가스 레이더스의 사장으로 취임한 최초의 흑인 여성 샌드라 더글러스 모건을 집중 조명했다.

한인 어머니를 둔 한흑 혼혈인 모건은 미국에서 가장 큰 인기를 누리는 NFL에서 등번호 1번을 단 라스베가스 레이더스의 수장이다.

지난해 NFL 아메리칸풋볼콘퍼런스(AFC) 서부지구팀인 라스베가스 레이더스는 당시 44세의 샌드라 더글러스 모건을 새로운 사장으로 임명했고 AP통신은 “모건은 여성으로는 3번째, 흑인으로도 3번째로 NFL 구단 사장이 됐다. ‘흑인 여성’으로 따지면 최초”라고 전했다.

변호사 출신인 모건은 네바다주 게이밍 컨트롤보드(게임관리위원회)에서 최초의 유색인종 의장으로 일했고 라스베가스 수퍼보울 개최위원회 부의장을 맡으며 레이더스 구단과 인연을 맺었다. 과거 미네소타 바이킹스와 애리조나 카디널스에서 수비수로 뛰었던 단 모건이 그녀의 남편이다. 또, 부친은 퇴역한 미 공군 출신의 길버트 더글라스이고 어머니는 ‘길자’라는 이름을 지닌 한인이다.

인종과 성별의 장벽을 깬 역사에 남을 인물로 선정된데 대해 그녀는 “흑인·여성이라는 고정관념과 차별에 도전하고 포용을 추구하며 동등한 입장에서 함께 변화를 주도하는 사회를 만들어 나갈 것”이라고 밝혔다.

라스베가스에서 태어나고 자란 그녀는 엘도라도 고교를 졸업했다. 네바다주립대 리노 캠퍼스에서 정치학과 커뮤니케이션을 전공했고 UNLV 로스쿨을 마쳤다. MGM 리조트 인터내셔널에서 소송 담당 변호사를 지냈고 2008년 노스 라스베가스의 첫 흑인 시검사로 부임, 2016년까지 활동했다.

시 검찰을 떠나서는 AT&T 대외업무국장으로 2019년까지 재직했고 네바다주의 산업계에서 가장 영향력있는 게이밍 컨트롤 보드에 합류해 2021년까지 의장으로 활동했다. 이후 시저스 엔터테이먼트와 피델리티 인베스트먼트 등 기업 이사와 코빙턴 앤 벌링 LLP의 법률 고문으로 활동했으며 2024년 열리는 제58회 수퍼보울 라스베가스 준비 위원회의 부회장으로 합류했다.

<하은선 기자>