11월 중간 선거를 앞두고 기독교 민족주의자를 자처하는 정치인이 대거 등장하고 있다. 반면 일부에서는 종교와 정치를 분리해야 한다는 목소리를 높이고 있고 기독교계 내부에서도 기독교 민족주의는 해악이라며 주의를 당부하고 있다. 여론 조사 기관 퓨리서치 센터가 최근 실시한 여론 조사에서 미국인 중 45%가‘미국은 기독교 국가가 되어야 한다’라고 생각하는 것으로 나타났지만‘기독교 국가’에 대한 정의는 조금씩 달랐다.

미국 성인 중 약 45%는 미국은 기독교 국가가 되어야 한다는 생각을 지니고 있었고 약 33%는 미국을 이미 기독교 국가로 분류하고 있었다. 기독교인만 분류한 조사에서는 미국을 기독교 국가로 지정해야 한다고 생각하는 비율은 60%로 더욱 높았다.

미국인 절반가량이 ‘미국은 기독교 국가’라는 신념을 지니고 있음에도 불구하고 종교인이나 종교 기관의 정치 참여에는 확실한 선을 긋는 미국인이 많았다. 미국 성인 중 77%는 ‘교회나 기타 종교 기관은 정치인 후보를 공식 지지할 수 없다’라고 생각하고 있었고 약 67%는 ‘종교 기관이 정치 또는 사회적 이슈에 입장을 표명하는 행위를 자제하는 것이 좋다’라는 견해를 밝혔다.

이는 ‘정교분리’(정치와 종교 분리)에 대한 미국인의 의견을 묻는 올해 초 설문 조사 결과와 궤를 같이하는 것이다. 미국인의 3분의 2는 종교가 정부 정책과 분리되어야 한다고 생각했다. 올봄 실시된 설문 조사에서 정교분리 지지 미국인은 73%에 달했고 정부 정책이 종교적 가치와 신념을 지지해야 한다는 미국인의 25%에 불과했다.

현재 연방 대법원 판사 중 기독교 보수주의 성향을 가진 판사가 다수인 가운데 연방 대법원 판사의 중립적 입장을 기대하는 미국인이 많았다. ‘연방 대법원 판사가 자신의 종교적 신념을 주요 판결에 반영해야 하나’라는 질문에 미국 성인의 83%가 ‘안된다’라며 확고한 반대 의견을 내놓았다.

미국이 기독교 국가가 되어야 한다는 미국인 절반에 가깝지만 기독교 국가에 대해 갖고 있는 정의는 다양했다. 우선 미국인 중 절반이 넘는 60%는 ‘미국 건국 지도자들이 미국을 기독교 국가로 설립하려고 의도했다’라는 데 동의했다. 기독교 국가에 대한 정의로는 대부분 미국인이 ‘기독교적 가치관에 의해 운영되는 국가 형태’라고 답했다.

반면 ‘미국이 기독교 국가가 되어서는 안 된다’고 보는 응답자 중에서는 기독교 국가를 ‘기독교적 가르침이 법에 적용된 형태의 국가’로 본다는 답변이 많았다. 이 밖에도 기독교인 인구가 많은 경우 기독교 국가로 분류할 수 있다는 응답과 높은 도덕성을 지닌 국민이 많은 국가를 기독교 국가로 본다는 반응도 포함됐다.

<준 최 객원 기자>