뉴저지 최대 한인 밀집지역으로 꼽히는 포트리에서 기호용 마리화나 판매가 초읽기에 들어갔다.

스타레저 보도에 따르면 포트리 타운 플래닝보드는 조지워싱턴브리지 인근 469 웨스트 스트릿에 위치한 ‘아센드’(Ascend) 판매소의 기호용 마리화나 판매 허용 여부에 대한 심의에 착수했다.

아센드 포트리 판매소는 옛 스테이플스 매장이 위치했던 곳으로 지난 8월 문을 열었으며 현재는 의료용 마리화나만 판매하고 있다.

아센드는 지난달 뉴저지 마리화나 규제위원회로부터 포트리 매장에서 기호용 마리화나 판매 허가를 받았고, 이제 포트리 타운정부의 승인 절차만 남은 상황이다. 아센드 측은 “포트리 플래닝보드에서 승인 절차가 얼마나 걸릴 지는 확실하지 않다”고 밝혔다.

만약 포트리 타운정부의 승인이 이뤄질 경우 아센드 포트리 판매소는 뉴저지에서 기호용 마리화나를 판매하는 20번째 장소가 된다.

뉴저지에서는 지난 4월부터 성인 대상 기호용 마리화나 판매가 공식 시작됐다.
한편 뉴저지 등 마리화나를 합법화하는 주가 늘어나면서 이제 20대 청년층에서 마리화나 사용이 일상으로 자리잡았다는 분석이 나온다.

정치전문 매체 더힐이 연방정부 자료를 인용해 보도한 내용에 따르면 미 전국의 19~30세 남녀의 40% 이상이 종종 마리화나를 피운다고 답했다.
이 같은 비율은 주별로 마리화나 합법화 움직임이 커지고 있는 지난 10년간 꾸준히 증가세를 보이고 있다.

<서한서 기자>