인공지능(AI)과 인간의 의사소통을 더욱 자연스럽게 만드는 연구에 천착한 최예진(45·사진) 시애틀 워싱턴대 교수가 ‘천재들의 상’으로 불리는 맥아더 펠로십에 선정됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 12일 맥아더 재단이 이날 최 교수를 포함해 각 분야의 인재 25명을 펠로십 수상자로 뽑았다고 보도했다.
최 교수는 컴퓨터를 이용해 언어를 분석하는 NLP(자연어처리) 분야의 권위자다.

맥아더 재단에 따르면 최 교수의 연구는 AI가 인간이 사용하는 언어를 더 깊이 이해하는 것을 가능하게 만들고 있다.
AI가 단순히 문장 속 단어의 뜻에 국한되지 않고, 인간의 상식에 따라 문장의 숨은 뜻을 추론할 수 있도록 하는 모델을 개발했다는 것이다.

최 교수는 인터넷의 각종 허위 정보들을 판별하는 시스템도 개발했다.
1999년 서울대를 졸업한 최 교수는 코넬대에서 박사 학위를 받은 뒤 미국에서 교편을 잡았다.

최 교수는 맥아더 재단으로부터 5년에 걸쳐 80만달러의 지원금을 받게 된다.
이 상은 과학자, 예술가, 사회활동가 등 각 분야에서 활동하는 인재들을 격려한다는 취지에서 지난 1981년 신설됐다.